毒狼带着四个手下站在百草村外三里处的一座小土坡上，远远望着那个平静的村落，脸色阴晴不定。
“大哥，就这么算了？”瘦高修士不甘心地问，“那老头再厉害也就是个炼气圆满，咱们五人联手，未必拿不下他！”
毒狼反手就是一巴掌：“蠢货！炼气圆满是那么好对付的？更何况那林家小子邪门得很，那些荆棘你还没吃够苦头？”
瘦高修士捂着脸不敢再说话。旁边一个面色阴鸷的中年文士开口道：“团长说得对。那林凡若真有什么隐秘传承，贸然动手反而坏事。不如先查清底细再说。”
这文士是佣兵团的军师，代号“狐言”，最是狡诈多疑。
毒狼点头：“狐言，你怎么看？”
狐言沉吟道：“能催生那等异植，要么身怀异宝，要么得了某种失传的灵植夫传承。我更倾向后者——若是异宝，文若谦不会毫无察觉。”
“灵植夫传承？”毒狼眼中闪过贪婪之色，“听说上古时期有些专精灵植的宗门，能种出堪比灵丹妙药的仙植...”
“正是。”狐言点头，“若真如此，那林凡的价值可就远超想象了。活捉他，比杀了他有价值得多。”
毒狼若有所思：“所以你的意思是...”
“暂缓动手，先查清他的底细。”狐言阴笑道，“我已经派人去查了，很快就会有消息。”
正如狐言所说，此刻镇上的黑虎帮总部，帮主黑心虎正听着手下的汇报，脸色变幻不定。
“毒狼他们失手了？”黑心虎眯着眼睛，手指无意识地敲着座椅扶手。
堂下跪着的探子战战兢兢：“是...毒狼团长说，百草村有个炼气圆满的老头护着林凡，还有那些荆棘邪门得很，能破灵力防护...”
“炼气圆满？”黑心虎坐直了身子，“确定？”
“毒狼团长亲自确认的，应该不假。”
黑心虎沉吟片刻，突然问道：“文若谦呢？让他来见我。”
手下支吾道：“文先生他...他回来后一直闭关疗伤，说是被那林凡的宝贝所伤...”
黑心虎眼中精光一闪：“连文若谦都栽了？有意思...真有意思...”
他挥退手下，独自在堂中踱步。炼气圆满的老头，能伤炼气六层修士的宝贝，还有那些邪门的荆棘...这林凡到底是什么来头？
“来人！”黑心虎突然喝道。
一个黑影悄无声息地出现在堂中：“帮主有何吩咐？”
“去查三件事。”黑心虎沉声道，“第一，百草村那个老头的底细；第二，林凡种的那些东西到底有什么名堂；第三...查查最近有没有什么宗门子弟在外历练。”
黑影领命而去。黑心虎望着窗外，喃喃自语：“林凡啊林凡，你到底是走了狗屎运，还是...另有机缘？”
与此同时，百草村内却是另一番景象。
毒狼佣兵团暂时退去的消息很快传开，村民们看待林凡和李老叔的眼神彻底变了。先前那些疏远林家的人，此刻都换上了敬畏甚至谄媚的表情。
“我就说凡哥儿不是普通人！”
“李老叔深藏不露啊，原来是老神仙！”
“有他们在，咱们百草村可安稳了！”
王癞子更是恨不得跪舔林凡的鞋底，整天在林家院外转悠，想找机会巴结。
林凡对这些墙头草只是冷笑，专心完善自己的防御。有了毒狼带来的压力，他更加拼命地优化荆棘，培育变异草药。
李老叔则忙着调教林凡：“你那操控藤蔓的手法太糙！灵力运转要圆融自如，如臂使指才行！”
在李老叔的指导下，林凡的进步飞快。不仅藤蔓操控更加精妙，对灵力的运用也越发纯熟。
【与月影藤共鸣度提升至：25%】
【藤蔓操控升级为：熟练】
【新增能力：藤甲术（初级）】
最让林凡惊喜的是，他竟然能借用翡翠藤的力量，在身体表面形成一层藤蔓护甲！虽然防御力一般，但关键时刻或许能保命。
这天，林凡正在练习藤甲术，姜小柔急匆匆跑来：“林凡哥哥，我在后山采药时，发现几个陌生人在打听你的事！”
林凡心中一凛：“什么样的人？”
“都穿着普通农户衣服，但问的话很专业。”姜小柔回忆道，“他们特别问你种的东西有什么特别，还问李老叔是什么时候来村子的...”
林凡立刻明白，这是黑虎帮在查他们的底细。
他急忙找到李老叔商议。李老叔却似乎早有预料：“该来的总会来。不过他们既然选择暗中调查，说明已经心生忌惮，这是好事。”
“那我们...”林凡有些担忧。
李老叔笑道：“陪他们演演戏便是。”
接下来的几天，林凡和李老叔故意演了好几出戏。
有时林凡会“不小心”让外人看到他在“虔诚祭拜”一尊奇怪的小鼎；有时李老叔会“无意间”透露几句高深莫测的“宗门规矩”；甚至还在院中布置了几个似是而非的简易阵法。
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