翌日清晨，伴随着林间的鸟鸣和河水的潺潺声，集合点的青年们早早醒来，收拾行装，在族老的带领下，踏上了返回石村的归途。
归程总是显得比去时快上许多。或许是归心似箭，又或许是实力有所提升，脚程更快，不过两日功夫，熟悉的石村轮廓便出现在了视野的尽头。那由粗大圆木和巨石垒砌的围墙，以及围墙内升起的袅袅炊烟，都让人感到无比的安心与亲切。
村口早已聚集了不少人，大多是等待孩子归来的父母亲人。见到归来的队伍，人群中立刻爆发出一阵欢呼和问候声，人们纷纷涌上前，寻找着自己的孩子，关切地询问着，看到他们安然无恙，甚至气息更加沉稳，脸上都露出了欣慰的笑容。
姬岩看到了站在人群前方的阿叔，快步走了过去。
“阿叔，我回来了。”
阿叔上下仔细打量着姬岩，见他虽然风尘仆仆，但眼神明亮，气息悠长，身上也没有什么明显的伤痕，一直紧绷的脸上终于露出了笑容，用力拍了拍他的肩膀：“好，回来就好！看样子，这趟出去，有长进！”
石猛也被他爹娘围着，正唾沫横飞地比划着，讲述着试炼中的经历，当然，关于沉星湖核心的秘密，他们都默契地没有提及。
回到村里，各自散去与家人团聚。短暂的休整后，此次试炼的另一个重要环节便开始了——与来自远方的“学院”使者进行交易。
所谓“学院”，是位于蛮荒世界人族聚集区域的一些传授知识、培养强者的地方，它们偶尔会派遣使者到各个偏远的部落，一方面是为了选拔有潜力的苗子，另一方面也是为了收集一些部落区域特有的资源。
交易的地点就在村子中央的空地上，临时搭起了几个简陋的木台。几位穿着干净长袍，气质与部落猎人截然不同的男女坐在台后，他们便是学院派来的使者。空地上熙熙攘攘，许多参与试炼的青年，以及一些积累了材料的成年猎人，都拿着自己此行或往日积攒的收获，前来询问、交易。
姬岩、石猛和蓝彩儿也来到了这里。他们也需要换取一些修炼所需的物资，比如辅助修炼的丹药、更精良的武器防具，或者一些实用的符箓、阵法基础等。
石猛主要拿出了一些四级妖兽铁背山猪的獠牙、硬皮，以及一些沿途采集的普通灵草，换了几瓶能加速皮肉伤愈合的“生肌散”和几块质地不错的金属，打算回去重新锻造一下他的短柄斧。
蓝彩儿拿出了一些蕴含星辰之力的特殊矿石和几株罕见的月光草，换取了几张能够小范围引动星光、辅助她修炼的“聚星符”，以及一部记载了基础阵法原理的兽皮卷。
姬岩则将寒水蟒身上一些相对次要的材料，比如部分蛇骨、一些蛇血以及那对毒牙拿了出来。寒水蟒是五级巅峰妖兽，即便只是这些边角料，也引起了那几位学院使者的注意。
一位面容和蔼的中年女使者仔细检查了那对幽蓝色的毒牙，点了点头：“不错的冰寒属性材料，毒性也够烈，是炼制冰属性或毒属性法器的好材料。这些蛇骨质地坚硬，蕴含冰系妖力，可以用于炼制骨符或作为某些阵法的基材。”她给出了一个公道的价格，用数瓶能精纯元力的“凝元丹”和几块姬岩需要的、用于练习铭刻符文的“空白玉简”进行了交换。
交易完成，姬岩看着手中换来的丹药和玉简，心中颇为满意。这些正是他目前所需。
处理完交易的事情，姬岩没有停留，径直朝着村子后山，古尘长老居住的那座小院走去。
小院依旧清净，篱笆墙上爬满了青藤。姬岩推开吱呀作响的木门，看到古尘长老正坐在院中的石凳上，慢悠悠地擦拭着一把古旧的药锄。
“师尊。”姬岩恭敬地行礼。
古尘长老抬起头，看到是姬岩，脸上露出温和的笑容：“回来了？看来此行收获不小。”他目光如炬，虽然无法具体感知姬岩丹田内的古鼎和圣品内甲，但能感觉到自己这个徒弟气息更加凝练，眼神更加深邃，显然神魂和元力都有长足的进步。
“托师尊的福，侥幸有些收获。”姬岩走到近前，在古尘长老对面坐下。
师徒二人闲聊了几句试炼中的寻常经历后，姬岩神色一正，从怀中取出了那个原本装着淬魂灵乳的玉瓶。瓶中还剩下约莫三分之一不到的乳白色灵液，虽然不多，但依旧散发着令人神魂舒坦的异香。
“师尊，弟子在那沉星湖中，偶然得了此物。”姬岩将玉瓶轻轻放在石桌上，“名为淬魂灵乳，对滋养壮大神魂有奇效。弟子和石猛、彩儿他们已经服用过一些，效果显着。这些是弟子特意留给您的。”
古尘长老原本漫不经心的目光，在听到“淬魂灵乳”四个字时，猛地一凝！他放下手中的药锄，小心翼翼地拿起那个玉瓶，拔开瓶塞，凑到鼻尖轻轻一嗅。
一股清凉之意直透识海，让他那沉寂多年、几乎难有寸进的神魂，都仿佛久旱逢甘霖般，传来一阵难以言喻的舒爽与悸动！
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