靖安哨的根基刚刚扎下，一道突如其来的军令，如同巨石砸入深潭，打破了短暂的平静。
张把总召集麾下所有哨官，脸色是从未有过的凝重。他手中捏着一封插着羽毛的紧急文书，声音低沉得吓人：“刚到的消息，曾大帅（曾国藩）亲督各部，合围安庆！长毛伪英王陈玉成率十万众西来，已破霍山，兵锋直指武昌！上峰严令，我等即刻拔营，限期十日，驰援湖北！”
营帐内瞬间哗然！
“十万？我的娘……”
“霍山都丢了？那下一步不就是我们这儿？”
“去湖北？那不是往刀口上撞吗！”
恐慌像瘟疫一样在几个哨官脸上蔓延。他们平日里剿匪尚可，真要面对太平军主力，尤其是陈玉成这等名将麾下的百战老贼，未战先怯了三分。
张把总猛地一拍桌子，压下骚动：“慌什么！军令如山！各部立刻回去整顿人马，明日午时，准时开拔！延误者，军法从事！”
众人噤若寒蝉，纷纷领命退出。
陈远走在最后，心中已是惊涛骇浪。历史的车轮似乎并未因他这只小小蝴蝶而改变方向，安庆围城与陈玉成西征，这两件决定天国命运的大事，依旧按照原有的轨迹轰然碰撞。他比任何人都清楚，这将是一场何等惨烈的绞肉机。
“陈哨官，留步。”张把总的声音从身后传来。
陈远转身，只见张把总屏退了左右，营帐内只剩下他们二人。
“陈远，”张把总第一次直呼其名，语气复杂，“你和你手下那些人，熟悉长毛内情。这次驰援湖北，凶险异常，老子……我需要你和你的人，做大军前导，负责侦察探路。”
陈远心下了然。这是要将他们这把“快刀”用在最危险的地方，既是利用，也是考验，或许……还存了几分借刀杀人的心思。
“属下遵命！”他没有丝毫犹豫，立刻抱拳。乱世之中，危险也往往伴随着机遇。前导侦察虽然凶险，但也意味着更大的自主权和获取情报的先机。
“好！”张把总似乎松了口气，拍了拍他的肩膀，“好好干！若能立功，老子亲自为你向上面请功！”
回到靖安哨营地，陈远立刻召集所有什长以上骨干。当他把驰援湖北、并担任全军前导的消息宣布后，帐内一片死寂，空气仿佛都凝固了。李铁柱、王五等人脸上血色褪尽，眼中是无法掩饰的恐惧。陈玉成这个名字，对于他们这些从太平军尸山血海中爬出来的人而言，意味着不可战胜的噩梦。
“去湖北？还…还做前导？”李铁柱声音干涩，“大人，那是去送死啊！英王…陈玉成手下都是百战老贼，我们这点人马…”
“哨官，这分明是拿我们当探路的石子，用完就扔啊！”王五也急了。
陈远没有立刻反驳，他沉默着，让这份恐惧在帐内弥漫片刻。直到所有人都看向他，等待他的反应时，他才缓缓开口，声音不高，却像冰锥一样刺人：
“怕陈玉成？当然怕。但你们更该怕的，是回到过去那种日子！”
他目光如电，扫过每一张苍白的脸：“铁柱，你当初为什么跟着杀监军跑出来？王五，你在圣兵营里挨过多少鞭子？还有你们几个，”他指向另外几个老广西，“天京城里，那些王爷、侯爷们吃香喝辣，你们家里老小饿死的时候，他们在哪儿？”
一连串的问题，像重锤砸在每个人心口，勾起了他们最不愿回忆的惨痛经历。
“什么‘有田同耕，有饭同食’？什么‘天下男子尽是兄弟之辈，天下女子尽是姊妹之群’？”陈远语气带着冰冷的嘲讽，“那是骗鬼的话！现在的天国，早就不是洪教主起兵时的样子了！高层争权夺利，腐化享乐，我们这些底层士卒，不过是他们争权夺利的炮灰！死了，连块裹尸的席子都没有！”
这番话，彻底撕开了那层自欺欺人的遮羞布，将太平天国如今残酷的现实血淋淋地剖开。李铁柱等人攥紧了拳头，呼吸粗重，眼中既有被戳破真相的痛苦，也有积压已久的愤懑。
“我们再也不想回去当那种炮灰了！”一个什长低吼道。
“对！死也不回去！”
见情绪已被调动，陈远话锋一转，语气变得极具煽动性：“不想回去？那就得往前看！看清楚我们现在脚下是哪条路！”
他猛地一拍桌子，震得油灯摇曳：“湘军这条路，是我们自己选的！是杀出来的生路！张把总为什么用我们？因为我们有用！因为我们能打！因为我们熟悉长毛的内情！这就是我们的价值！”
“前导是危险，但危险里藏着什么？藏着军功！藏着白花花的赏银！藏着往上爬的梯子！”陈远的声音带着一种赤裸裸的诱惑，“想想看，若是我们能在湖北立下大功，挫了陈玉成的锋芒！到时候，谁还敢说我们是降卒？谁还敢克扣我们的粮饷？张把总得把我们供起来！上面的大人物会记住靖安哨的名字！银子、田地、官职……哪一样不会滚滚而来？”
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