车轮碾过渭州西门的青石板路，发出的“咯噔”声，是这座刚刚经历了一场血火洗礼的城池，最后的告别。
天光熹微，晨雾尚未散尽，街道两旁的屋檐下，已经有早起的百姓探出头来，目光复杂地目送着这支不起眼的车队。
他们不知道发生了什么，只知道那场烧了半宿的大火，和刺史府里传出的惨叫，都随着这支车队的离去，而被暂时画上了一个句点。
车队的核心，是一辆异常沉重的四轮马车。
它没有高官显贵车驾的华丽装饰，通体刷着不起眼的黑漆，车厢的木板厚得异乎寻常。
车窗的位置，被两块交叉的铁条封死。拉车的，是四匹最健壮的河西挽马，但它们的步伐依旧显得有些吃力。
崔器骑马走在车驾旁，身上换了一件普通的圆领袍衫，腰间的御史鱼袋被一块布巾巧妙地遮挡了起来。
他面沉如水，目光一直看着前方，仿佛在计算着从这里到凉州的每一步路。
石破金则带着十余名精锐斥候，呈一个松散的扇形，散布在车队前方半里之外。
他们的动作，已经完全脱离了府兵操典的范畴，更像是草原上追踪猎物的狼群。
三百名昭武军锐士，则化整为零，扮作三支互不相干的商队，与马车保持着不远不近的距离，互为犄角。
这是一场沉默的行军。
没有人交谈，只有马蹄声、车轮声，以及旗帜在风中猎猎作响的声音。
出了渭州，便是陇右道。
地势开始急剧变化。渭水河谷的丰腴与湿润，在他们身后迅速褪去。
取而代之的，是越来越干燥的风，和越来越稀疏的植被。道路两旁的夯土墩台——大唐最基础的军事警戒设施——开始变得密集起来。
行至第三日午后，天地间最后一丝绿色也消失了。
他们进入了一片真正的戈壁。
“崔御史。”石破金不知何时，已从前方斥候阵中脱离，策马来到崔器身边。他的脸，被风沙吹得有些皴裂。
“讲。”崔器目不斜视。
“风不对。”石破金的用词极为精炼。他伸出一根手指，指尖沾了点唾沫，迎风一测，
“风是从西北方来的，带着沙子，越来越沉。天边那条黄线，不是云。”
崔器顺着他指的方向望去。
地平线的尽头，一道浑浊的黄线正在缓缓升起，像是大地长出了一道丑陋的疤痕。
“黑沙暴。”崔器吐出三个字，这是陇右道的行旅者们最畏惧的名词。
“半个时辰之内，就会到。”石破金给出了精准的判断，“全速前进五里，有一处废弃的烽燧，可以暂避。”
“传令。”崔器没有丝毫犹豫。
号角声没有响起，取而代代的是三声短促的鸟鸣。这是斥候之间的暗号。
整个车队的速度瞬间提升。马蹄扬起的烟尘，很快就被身后那道不断逼近、不断扩大的黄线所吞没。
那座废弃的烽燧，比想象中更为破败。夯土的墙体被风沙侵蚀得千疮百孔，只剩下一个大致的轮廓。
车队在烽燧的背风处停下。士兵们动作娴熟地给马匹戴上眼罩和口套，用厚重的毡布将那辆核心的马车裹得严严实实，然后迅速解下身上的皮囊和干粮，围坐在残破的墙垣下，等待着天威的降临。
风声，开始变得尖利。
起初，像是女鬼的啜泣，在耳边萦绕。很快，就变成了万千头饿狼的咆哮，要将这天地间的一切都撕成碎片。
黄沙遮天蔽日。
白昼，在瞬间变成了昏黄的黑夜。拳头大的石子被狂风卷起，狠狠地砸在烽燧的残壁上，发出一阵阵令人牙酸的闷响。
没有人说话，所有人都将头埋在臂弯里，沉默地对抗着这股来自天地的暴力。
不知过了多久，风声渐歇。
当崔器抬起头时，发现眼前的地貌，已经完全变了样。原本平坦的戈壁，多出了几座起伏的沙丘。而他们栖身的这座烽燧，有一半已经被黄沙所掩埋。
“清点人数，检查马匹和物资。”崔器抹了一把脸上的沙土，下达了风暴后的第一道命令。
就在这时，一名负责警戒的斥候，从不远处的一座新沙丘上连滚带爬地跑了过来，脸上带着惊疑不定的神情。
“崔御史！石将军！你们来看！”
崔器和石破金对视一眼，立刻跟了过去。
那座沙丘的背风面，被狂风刮出了一个巨大的豁口。沙层之下，露出了一角不属于这片土地的颜色。
那是一面织着繁复花纹的锦旗，蓝色的底子上，用金线绣着一个奇异的徽记——一头生着双翼的骆驼。
“双翼驼徽……”崔器喃喃自语，“是粟特安家的商队。”
石破金没有说话，只是拔出横刀，开始用刀鞘挖掘。两名士兵也立刻上前，用工兵铲辅助。
随着黄沙被不断刨开，一幅惨烈的景象，呈现在众人面前。
七八具尸体，以一种极其扭曲的姿势，被埋在沙下。他们不是唐人，高鼻深目，穿着粟特人的服饰。在他们身边，散落着倾覆的货车和死去的骆驼。
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