三天后，日出。
“叮铃……叮铃……”
清脆而单调的驼铃声，在空旷的戈壁上响起，驱散了黎明前最后一丝寒意。
庞大的驼队，像一条由数百个环节组成的、土黄色的巨龙，开始缓缓地、蠕动起来。领头的，是经验最丰富的“驼头”，他骑着一头神骏的白骆驼，手里拿着一面小小的、绘有拜火教神只的三角旗，按照星辰的方位，校准着前进的方向。
队伍的中央，是上百峰驮着沉重货物的骆驼。它们被用长长的、由牦牛毛编织的绳索，十头一组，串联在一起。每一组，都有一名专门的“押官”负责看管。这是“商路法”中最核心的“分组联保制”，一旦其中一头骆驼或一箱货物出现问题，整组的押官，都要承担连带责任。这套严苛的制度，保证了这支庞大队伍，在长达数月的旅途中，能像一台精密的机器，高效运转。
队伍的尾部，则是一群手持各色武器、眼神警惕的雇佣兵。他们负责断后，以及处理一切可能发生的“意外”。
而在整个队伍的最后，缀着一辆与周围环境格格不入的、显得有些突兀的……马车。
那是一辆用坚固的榆木打造的、带有车篷的四轮马车。车轮用熟牛皮包裹，以减缓在颠簸路面上的震动。拉车的，是两匹神骏的大宛马，它们比商队里那些矮壮的蒙古马，要高大得多。车厢的内部，铺着厚厚的波斯毛毯，角落里，还放着一个铜制的手炉，里面燃烧着最上等的、无烟的银霜炭。
这辆马车，就像一个移动的、小小的堡垒，将车内的人，与外界的风沙、严寒，彻底隔绝开来。
车厢内，安般若靠在一个软垫上，正在闭目调息。她的脸色，比三天前好了许多。
石破金则躺在另一侧。他那条断腿，已经被重新用夹板固定好，上面敷着一层由粟特商人提供的、散发着浓烈气味的绿色草药。他怀里，依旧抱着那柄吐蕃腰刀，像抱着自己最心爱的女人。
崔器，则坐在车厢的角落里，手里拿着一卷羊皮纸和一截炭笔。他在绘制地图。
他绘制的，不再是那幅已经失去意义的《大唐西域舆图》。而是一幅……全新的、基于顾长生的描述和自己的理解，绘制的……《昆仑山神息流转图》。
他试图用大唐工部绘制水道、山脉的“计里画方法”，来解析、记录顾长生口中那些玄之又玄的“能量流动”。
这是一种……跨越了两个文明、两种世界观的，艰难的“翻译”工作。
顾长生，盘膝坐在车厢的正中央。
他没有休息。
他的面前，放着一样东西。
那是一具……沙盘。
一个用木框和细沙制成的、最简陋的沙盘。这是他向粟特纲首康慈，提出的唯一一个“额外”要求。
此刻，他的手指，正在沙盘上，缓缓地移动着。
他没有堆砌山川，也没有勾勒河流。
他只是用手指，在平整的沙面上，画出了一道道看似杂乱无章的、交叉的线条。然后，他又用几颗不同颜色的小石子，点缀在线条的交汇处。
在他的【烛龙之眼】中，这个小小的沙盘，就是整个河西走廊的“气运”缩影。
每一道线条，都代表着一股或明或暗的“势”。每一颗石子，都代表着一个关键的“节点”——凉州、甘州、肃州、沙州……
他能“看”到，一股代表着“叛乱”与“杀伐”的、如同墨汁般的黑红色浊流，正从东方的范阳，汹 ? 滔而来，已经彻底淹没了整个中原。
而另一股代表着“大唐正朔”的、原本应该如同煌煌大日般的金色“龙气”，此刻却分裂成了两股。
一股，黯淡、衰败，却依旧占据着“正统”的位置，向着西南的蜀中，仓皇逃窜。
另一股，虽然微弱，却带着一种新生的、锐不可当的锐气，在西北的灵武之地，悄然凝聚。
两股龙气，彼此对峙，互不相容。
整个天下的“气”，都因为这种分裂，而陷入了一种前所未有的、巨大的混乱之中。
顾长生久久地凝视着沙盘，眉头，紧紧地锁了起来。
“……天师，”崔器的声音，打断了他的沉思，“前方，好像有情况。”
马车，不知何时，已经停了下来。
外面，传来了一阵阵压抑的、带着惊恐的喧哗声。
顾长生掀开车帘的一角，向外望去。
他们正处在一个狭长的、被称为“锁阳城”的古老隘口。驼队，在这里停滞不前，像一条被掐住了脖子的蛇。
隘口的另一头，聚集着一大群人。
那不是军队，也不是商旅。
那是……一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的……难民。
成百上千的难民，扶老携幼，从东方而来，堵死了整条商道。他们的脸上，写满了麻木与绝望，像一群被洪水冲出家园的蚂蚁。
几个商队的护卫，正手持长刀，紧张地，与难民们对峙着，阻止他们冲击驼队。
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