“爹，帮忙！”沈云疏几乎没有犹豫。她并非纯粹的见义勇为，而是瞬间权衡了利弊——一个落单的、有武力值的镖师，若能施以援手，对团队的安全将是极大的助力。这比单纯的施舍更有价值。
沈槐愣了一下，但看到对方只有三人，己方算上自己也有两个半男人（云墨算半个），而且女儿已经发话，他立刻抄起扁担：“云墨，跟我来！”
沈槐和云墨绕过一段干涸的河床，冲向对岸。沈槐挥舞着扁担，大喝一声：“住手！以多欺少，算什么好汉！”
那几名围攻者见突然有人插手，还是拿着“武器”的，动作不由得一滞。周砚压力骤减，趁机一拳击退一人，目光锐利地扫过冲过来的沈槐和云墨，又越过河床，看到了站在对岸、冷静观察着这边的沈云疏和另外两个妇人。
他眼中闪过一丝诧异，但更多的是警惕。
那几名流民见对方有了援手，而且看起来不像善茬，互相对视一眼，嘴里不干不净地骂了几句，终究不敢再纠缠，悻悻地退走了。
冲突来得快，去得也快。
周砚并没有立刻放松，他微微喘息着，整理了一下凌乱的衣襟，朝着沈槐和云墨抱了抱拳，声音因打斗而有些沙哑，但依旧沉稳：“多谢老丈、小兄弟出手相助。”
他的目光，最终越过河床，落在了对岸那个一直静静站立、目光沉静的少女身上。晨光勾勒出她纤细却挺直的身影，粗布头巾下，那双眼睛过于清明冷静，与这混乱的世道格格不入。
沈云疏也正在打量他。隔着不远不近的距离，她能看出这青年眉宇间的正气和历经风霜的沉稳，不像奸猾之徒。
“周大哥，真的是你！”云墨已经兴奋地跑了过去，“你还记得我吗？青川镇沈家粮行的云墨！”
周砚看着云墨，仔细辨认了一下，紧绷的脸上终于露出一丝恍然和些许缓和：“原来是沈小兄弟。”他的目光再次转向对岸的沈云疏，“那位是？”
“那是我姐姐！”云墨抢着回答。
沈云疏见危机解除，这才带着王氏和春婶，小心地走下河床，与对岸的沈槐他们会合。
“周镖师。”沈云疏走到近前，微微颔首，算是打过招呼，目光却落在他紧紧护在身后的那个小包袱上，语气平淡无波，“看来，你也有必须守护的东西。”
周砚看着她，这个年纪不大的少女，身上却有种让人无法忽视的气场。他沉默了一下，将包袱稍稍亮出一点，那是一个看起来颇为结实的水囊，但此刻已经瘪下去不少。“一点救命的水。”他坦然道，随即再次郑重抱拳，“多谢诸位援手，周砚感激不尽。”
“举手之劳。”沈云疏语气依旧平淡，“周镖师接下来有何打算？”
周砚看着眼前这一家子，装备齐全，虽有妇孺，却不见慌乱，尤其是这沈家姑娘，更是透着一股异于常人的冷静。他心中微动，如今孤身一人，前路茫茫，若能结伴而行……
他正要开口，沈云疏却仿佛看穿了他的心思，先一步说道：“这清水河已废，我们打算继续往南，寻找新的水源。周镖师若暂无去处，可以与我们同行一段。不过，我们有我们的规矩。”她将之前对春婶说的三条规矩，清晰地复述了一遍。
周砚听完，眼中闪过一丝惊讶，随即化为欣赏。这沈家姑娘，行事果决，思虑周全，绝非寻常闺阁女子。他孤身一人，武力尚可，但对野外生存和路线规划并不擅长，与这样一支有准备、有章法的队伍同行，利大于弊。
“姑娘明理。”周砚再次抱拳，神色肃然，“周某愿守规矩，沿途愿尽绵薄之力，护卫周全。”
沈云疏点了点头，没有再多言。一次危机，一次援手，队伍里又多了一个可靠的战斗力。这无疑给绝望的寻水之路，增添了一份保障。
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