手术成功的巨大喜悦，如同在洞穴内点燃了一簇更加旺盛的篝火，驱散了连日来的压抑与担忧。次日清晨，当第一缕天光艰难地透过岩缝渗入洞穴时，空气中弥漫的不再是紧张，而是一种充满生机的忙碌。
周砚在经历了昨夜那场耗尽所有力气的剧痛与折磨后，此刻正陷入深沉的睡眠。他的脸色依旧苍白，但眉宇间那道因长期忍痛而刻下的褶皱，似乎平缓了些许。被柳木板和麻布绷带妥善固定的右臂，安放在身侧垫高的软草垫上，形态笔直，再无之前的扭曲。赵叶天不亮就守在一旁，小心翼翼地检查了他指尖的颜色和温度，确认血液循环良好，没有出现肿胀或青紫的恶化迹象，这才轻轻松了口气，用小陶勺一点点给他喂了些清水。
沈云疏醒来时，感到一种久违的轻松，仿佛卸下了千斤重担。她走到周砚身边，静静看了一会儿他平稳的睡颜，然后对守夜的赵叶露出一个感激的微笑，低声道：“辛苦你了，去休息会儿吧，这里我看着。”
赵叶摇摇头，眼睛里有血丝，却闪着光：“我不累，沈姐姐。周大哥挺过了最难的关，后面只要好好养着，按时用药，一定会好起来的。”她说着，又拿起那本医书杂集，就着微弱的光线，翻到记载术后调养和促进骨骼愈合的篇章，再次细细研读起来，仿佛要将每一个字都刻进脑子里。
洞穴另一侧，沈云墨和石头已经开始了每日的例行工作——检查并维护武器。得益于初步的金属冶炼技术，他们手中的短矛矛头不再是从前的石质或骨制，而是闪着暗沉金属光泽的铁质。虽然粗糙，但无论是锋利度还是坚固程度，都已是天壤之别。沈云墨用一块细腻的砂岩，仔细打磨着矛头的刃口，发出有节奏的“沙沙”声。石头则在林栖的指导下，学习如何用皮绳将矛头更牢固地绑定在矛杆上。
“墨哥，你说等周大哥好了，咱们是不是就能用这铁矛去猎更大的家伙了？比如野猪！”石头一边用力勒紧皮绳，一边充满期待地问。
“那当然！”沈云墨头也不抬，语气笃定，“不光野猪，说不定还能碰碰运气，看能不能找到落单的鹿。到时候，咱们就有皮子做更暖和的靴子，鹿肉也好吃！”他顿了顿，压低声音，带着点神秘，“而且，阿姐说了，等稳定下来，咱们还可以试试改进火药，说不定能弄出响声更大、威力更强的‘大炮仗’，那才叫厉害！”
他们的对话被一阵亲昵的“呜呜”声打断。一只半大的土狗凑了过来，用脑袋蹭着沈云墨的腿。这土狗毛色黑棕相间，耳朵半立，眼神机灵，正是得名“黑子”的那只。
说起黑子的来历，还得回溯到大约十天前。那时团队刚在洞穴初步安顿，食物压力巨大。一次，沈云墨跟着林栖外出设置陷阱，在一片灌木丛中发现了一窝刚断奶不久的小狗，看起来是被人遗弃或者母狗遭遇了不测，其它几只已经饿死，只剩下这只最健壮的黑子，也已是奄奄一息，趴在兄弟姐妹的尸体旁连呜咽的力气都没有了。
沈云墨看着不忍，想到团队日益稳固，多一张嘴虽然负担重，但若能养大，看家护院、甚至辅助狩猎也是好的。他征求林栖的意见，林栖只扫了一眼，淡淡道：“狼性未驯，看你本事。”算是没反对。沈云墨便将它揣在怀里带了回来。
起初，团队内部也有争议。春婶觉得粮食宝贵，养狗奢侈。王氏担心狗叫引来麻烦。但沈云疏观察了几天，发现这小狗极其聪明，或许是濒死的经历让它格外珍惜活命的机会，从不胡乱吠叫，对喂它食物、照顾它的沈云墨和沈云疏尤其亲昵，对其他人也渐渐熟悉，并无攻击性。它似乎本能地懂得这里的生存法则，甚至有一次夜里，它莫名的焦躁低吼，惊醒了守夜的石头，这才发现一只试图从通风口钻进来的山猫，避免了一场可能的损失。
自此，黑子才算正式被团队接纳。它吃的不多，主要是些人们不爱吃的内脏、骨头和野菜根，但它带来的预警作用和对孩子们（尤其是逐渐开朗的阿禾和铁蛋）的心理慰藉，却是食物难以衡量的。沈云墨更是把它当成了宝贝，训练它听一些简单的指令，而黑子发现密道的潜力，更是意外之喜。
阿昌和大丫、阿禾则负责了早晨的采集任务。他们提着新编的藤筐，在洞穴附近相对安全的区域，挖掘土茯苓、辨认可食用的野菜。阿昌手里紧紧握着一把骨制匕首，眼神警惕地扫视着四周，自觉担负起保护两个女孩的责任。大丫和阿禾则一边寻找着野菜，一边小声哼唱着不知名的小调，轻快的旋律在林间飘荡。
春婶和王氏利用新烧制成功的陶器，极大地改善了伙食。那口最大的陶罐被用来储存干净的饮用水，两个带提手的小陶锅，一个专门负责熬煮周砚和伤员需要的药膳，另一个则用来烹制大家的日常食物。此刻，小陶锅里正咕嘟咕嘟地炖着混合了野菜、少量肉糜和珍贵盐块的浓粥，香气四溢，勾人食欲。沈槐则在帮忙处理林栖昨日带回来的那头野猪，将肥肉部分切下，准备熬制猪油，这对于改善照明和补充体能都至关重要。
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