北面黑烟带来的紧张气氛，如同山间清晨的薄雾，在接下来的两日里并未完全消散，却也未凝聚成真正的风暴。林栖的持续侦查确认，王参事营地经过那场内讧与血腥镇压后，陷入了一种诡异的沉寂。流民们如同惊弓之鸟，劳作时更加麻木，而兵士们的监视则愈发严苛。坠星崖底的挖掘仍在继续，那被油布覆盖的重物似乎已被运入洞中，再未见新的搬运。一切迹象表明，王参事正竭力控制局面，并将所有希望押注在那未知的挖掘目标上。
这份外部的暂时“平静”，反而给了洞穴内的团队一个宝贵的窗口期。沈云疏与周砚、林栖商议后，决定将全部精力投入到将水力转化为实实在在生产力的攻坚上。那巨大水轮低沉的转动声，不能再仅仅是希望的象征，它必须尽快敲打出生存的基石。
首要目标，便是完善水力舂米机。
此前成功的模型和初步测试，只验证了力量传递的可能性。要真正用于脱去野粟坚硬的外壳，需要更稳定、更高效的传动和更坚固的槌击部件。
林栖再次展现了他那双巧手与对材料、结构的深刻理解。他选取了质地更为密实、耐冲击的栎木，重新制作了传动轴上的关键齿轮。这一次，他不再满足于基本的咬合，而是根据沈云疏提出的“增大扭矩”的想法，精心调整了齿轮的大小比例。主动轮小，从动轮大，使得水轮虽然转速不快，但传递到槌杆末端的力量却成倍增加。
“这里，”林栖指着连接槌杆的榫卯结构，对负责协助的赵石和石头说，“受力最重，要用鹿筋胶混合木楔双重固定，干透前不可受力。”他演示着如何将熬制的、粘稠的鹿筋胶均匀涂抹在榫头，再用削尖的硬木楔子嵌入缝隙，确保连接处固若金汤。两个少年看得目不转睛，努力记住每一个步骤。
沈云疏则负责解决槌头与石臼的问题。单纯的石槌过于笨重，影响频率，且容易砸碎石臼。她回忆起前世模糊的记忆，提出了一种复合槌头的构想：用韧性极佳的粗藤条紧紧捆扎一块扁平厚重的青石板，作为主要冲击部分，再在外层包裹一层浸过水、反复捶打的坚韧皮革。这样既能保证冲击力，又具有一定的缓冲，减少对石臼的损耗。
“阿姐，这皮子要裹多厚？”沈云墨拿着块鞣制好的野鹿皮，比划着问道。
“裹三层，每层之间用树胶粘合，最后用皮绳勒紧，确保不会在撞击时松脱。”沈云疏一边指导，一边亲自上手示范如何将皮革边缘切割整齐，以便紧密贴合。春婶和王氏也过来帮忙，她们对于处理皮革和缝纫更有经验，细心地用骨针穿上韧皮线，将槌头最后的封口处缝合得结实又平整。
与此同时，沈槐和李老四则在忙着制作新的、更深更厚的石臼。他们选了一块质地均匀的砂岩，用新锻造的铁凿和石锤，一点点凿出合适的凹坑。这是一项极其耗费体力和时间的工
作，铁锤敲击在铁凿上，发出叮叮当当的声响，与远处水轮的咕噜声遥相呼应。
李老四干得满头大汗，却毫无怨言。他甚至根据自己的经验，提议在石臼内壁底部刻上几道交错的浅槽：“沈爷，您看这样行不？粟米放进去，槌子砸下来，这槽子能让米粒翻动，脱壳更匀实。”沈槐仔细看了看，觉得有理，便采纳了他的建议。这让李老四备受鼓舞，凿刻得更加卖力。
调试阶段是最为繁琐的。水流的力道并非一成不变，如何让槌杆抬起的角度和落下的力量都恰到好处，需要反复微调传动机构的角度和槌杆本身的配重。
一次，因为齿轮咬合稍紧，加上水流突然变急，只听“嘎吱”一声刺响，一根辅助连杆竟从中断裂！好在林栖早有防备，并未造成更大损坏。他面无表情地拆下断裂部件，仔细检查断口，然后选取了纹理更致密的一段木材，重新制作。
又一次，槌头落下时角度略有偏差，砸在石臼边缘，崩碎了一小块石头，包裹的皮革也破损了。沈云墨和赵石赶紧取下槌头，重新包裹加固。
失败与调整成为了常态。但没有人气馁。每一次发现问题，团队都会聚在一起，分析原因，商讨解决方案。周砚虽然右臂不便，但也凭借丰富的经验，在如何增加结构稳定性方面提出了关键建议。赵叶则会适时送上用新采草药熬制的、缓解疲劳的汤饮。
就在这种集体的智慧与不懈的努力下，水力舂米机一天天趋于完善。齿轮的转动越来越顺畅，槌杆的起落越来越稳定，发出的声响也从最初的杂乱、刺耳，变得浑厚、规律。
终于，在一个朝霞满天的清晨，一切准备就绪。
沈槐小心翼翼地将一小筐晾晒好的野粟倒入新凿好的石臼中。所有人的目光都聚焦在那沉重的、包裹着皮革的石质槌头上。
林栖缓缓放开用于临时制动的水闸木板。
湍急的河水再次全力冲击水轮叶片，巨大的木轮发出令人安心的咕噜声，开始稳定旋转。力量通过精心调校的齿轮组传递，槌杆被缓缓拉起，到达最高点后，蓦然脱扣！
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