周砚和李老四松开拉杆，几乎脱力地坐倒在地，大口喘着气，脸上却洋溢着成就感的红光。
沈槐用一根长长的铁钎，小心地捅开出铁口堵塞的粘土。一股更加明亮的、白热的铁水缓缓流出，精准地注入下方准备好的砂模中。
“嗤——”
高温铁水接触潮湿的砂模，发出剧烈的声响，蒸腾起大片白茫茫的水汽，夹杂着特有的金属和硫磺气味。一个个模具被依次注满，暗红色的铁水在其中慢慢凝固，颜色逐渐变暗。
当最后一个模具注满，出铁口不再有铁水流出时，所有人都围了上来，看着那些尚在散发着高温、形状各异的暗红色金属胚体，眼中充满了难以言喻的激动与自豪。
“我们……我们真的做到了……”王氏喃喃道，眼中闪着泪光。这不仅仅是几块铁，这是他们从无到有，亲手创造出的希望。
“是啊，王婶，我们做到了。”沈云疏微笑着，声音有些哽咽，但更多的是坚定，“从今往后，我们需要更多、更好的工具和武器，都可以自己打造了！”
首次冶炼，他们得到了数量可观的生铁胚块，虽然品质还需进一步锤炼提升，但无疑是一个里程碑式的胜利。
接下来的几天，营地沉浸在一种创造的狂热中。周砚不顾右臂尚未痊愈，用左手握着缴获来的、如今终于派上更大用场的铁锤，在临时搭建的铁砧上，开始反复锻打那些生铁胚，试图通过锤炼去除部分杂质，得到更坚韧的“炒钢”。叮叮当当的打铁声，成了营地新的背景音。
赵石对这项工作展现了极大的热情，主动给周砚当起了下手，拉着改进后的脚踏式小风箱给锻炉鼓风，学习着辨认火候和锻打的技巧。
林栖则带着沈云墨和阿昌，再次前往北山涧的富铁矿点，这次他们带上了更多的背篓和简易撬棍，开始了小规模的系统开采，为后续的冶炼储备充足的原料。
沈云疏则和阿禾一起，利用新炼出的铁，制作了几个小巧但结构精密的卡尺和量具，用于规范火药包和未来箭镞的尺寸，推动制作流程的标准化。
赵叶在照料药圃之余，也开始尝试用新陶罐煎熬浓度更高的麻沸散药液，并小心地提取其中的有效成分，希望能得到更易储存和使用的药剂形态。她甚至还根据母亲的模糊记忆，尝试配制一种能促进伤口愈合的金疮药。
春婶带着大丫和铁蛋，将采集来的某种带有清香的干花，仔细地捣碎成粉，混入熬煮浓缩的盐水里，成功制出了第一批带着淡雅花香的“花香盐”，大大提升了食物的风味。
每个人都找到了自己的位置，每个人都在为这个共同的家园贡献着力量。
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