“成功了！温度！这温度绝对够了！”周砚激动得声音发颤，紧紧盯着主炉膛内那几乎呈现青白色的火焰核心。虽然没有精确测量，但他凭借多年经验可以肯定，这温度远超之前混合燃烧时达到的极限！
他立刻进行了第二次星铁熔炼试验。这一次，在稳定而纯净的高温下，那块星铁原矿的表现令人惊喜。它不再只是表面“出汗”，而是整体开始明显软化，与周围作为基料的铁水产生了更深层次的交融，铁水的颜色变得均匀而深邃，仿佛融入了夜空的底色。
当周砚将初步融合后的星铁胚夹出锻打时，那沉闷而坚实的锤击声，仿佛敲击在每个人的心坎上。最终得到的铁块，颜色是更加统一的暗青灰色，质地细腻，表面那些星点光泽仿佛活了过来，在火光下流转。
周砚再次进行硬度测试。这一次，他用上了之前那把崩了口子的精钢短匕，用尽全力砍向新铁块的边缘。
“铿——咔嚓！”
一声更加刺耳的锐响过后，短匕竟然应声而断！前半截刀身当啷落地！而星铁石块上，只留下了一道比头发丝还细的浅痕！
整个工坊区瞬间安静下来，随即爆发出难以置信的欢呼！
“断了！精钢的匕首都断了！”
“我的天！这……这星铁也太厉害了！”
赵石和李老四看着那断掉的匕首和几乎无损的星铁块，眼睛瞪得像铜铃。
周砚捡起断掉的匕首，又抚摸了一下那暗青色的铁块，长长地舒了一口气，脸上露出了如释重负又充满成就感的复杂笑容：“成了！这次是真的成了！这硬度，这韧性……虽然还只是初步融合，离完美掌控星铁特性还远，但已经足够打造出远超寻常兵器的利器了！”
沈云疏拿起那块沉甸甸、冷冰冰的铁块，感受着其中蕴含的惊人力量，心中也涌起一股豪情。技术的突破，在此刻显得如此实实在在，它意味着生存资本的急剧增加。
然而，喜悦并未持续太久。入夜后，前哨再次传回紧急消息——对岸土地庙的灯火比前两晚明显增多，而且隐约能看到有新的身影在活动，似乎人数增加了！
“他们果然叫了援兵。”周砚脸色凝重地看着沈云疏和林栖，“看来，光靠示强，已经不足以吓退他们了。他们很可能在策划一次真正的进攻。”
沈云疏目光扫过在火光映照下、轮廓显得格外坚实的营地栅栏，以及那些隐藏在阴影中的防御工事。“兵来将挡，水来土掩。我们准备了这么久，不就是为了这一刻吗？”
她看向林栖：“林栖，前哨继续监视，尽可能摸清他们增加了多少人，装备如何。如果发现他们有趁夜渡河的迹象，立刻发信号。”
林栖点头，身影再次融入夜色。
她又对周砚道：“周大哥，试验炉的成功证明了思路是对的。但现在，我们恐怕没有时间慢慢优化了。立刻组织人手，利用现有材料，尽可能多地将普通铁料与星铁进行初步融合，不需要追求完美，只要硬度韧性远超普通钢铁就行！优先打造一批箭镞和枪头！我们要让青龙帮的人明白，闯进这里，是要付出血的代价的！”
“好！”周砚毫不犹豫，转身就冲向工坊，“赵石！李老四！把所有能用的铁料都搬出来！开炉！连夜干！”
沈云疏则找到了王氏和春婶：“娘，春婶，通知所有人，今晚可能不太平。妇女和孩子都集中到最坚固的几间木屋里，准备好水和食物。赵叶，你的急救药品和位置再确认一遍。”
命令一道道传下，营地如同一个精密而高效的战争机器，彻底开动起来。炉火在夜色中熊熊燃烧，打铁的铿锵声急促而有力，与远处河流的奔涌声、风中隐约传来的对岸人声马嘶，交织成一曲大战将至的序曲。
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