这次收获，无疑又为队伍的安全增加了一份重要的筹码。
稍事休息，队伍继续前进。根据地图，他们距离峡谷出口已经不远，预计再有两三天路程就能走出去。而林栖之前提到的黑油石矿脉，就在前方不远处的另一条分支裂谷中。
当天傍晚扎营时，沈云疏和周砚、林栖商议起黑油石的事情。
“黑油石矿脉就在明天路程的岔路里，下去需要耗费些时间，而且裂谷陡峭，上下不易。”林栖说道，“我们是否要去取？”
周砚沉吟道：“那东西真如你所说，燃烧温度极高？对熔炼星铁有帮助？”
林栖点头：“确实。黑油石燃烧时火焰呈浓烟，温度远超木炭和普通焦炭。只是气味刺鼻，开采和运输都麻烦。”
沈云疏思考着利弊。星铁的熔炼和锻造是提升他们整体实力的关键，黑油石可能是一个突破口。但南下行程紧迫，在此耽搁，是否值得？
“我们需要更强的武器。”沈云疏最终下定决心，“星铁是我们最大的优势之一，必须想办法突破。明天，我们派一支精干小队，由林栖你带领，去取黑油石。大部队在裂谷上方安全处扎营等待。速去速回，最多耽搁一天时间。”
“可以。”林栖简洁应下。
周砚也表示同意：“好，我带主力留守，确保营地安全。”
计议已定。
第二天，队伍行进到午前，便来到了林栖所说的那条分支裂谷的入口。裂谷幽深狭窄，向下望去，只见怪石嶙峋，深不见底，一股淡淡的、类似硫磺但更加油腻刺鼻的气味从谷底飘散上来。
林栖挑选了石头、阿昌，以及另外两个体力好、手脚麻利的年轻人，组成了五人采集小队。他们携带了绳索、多个空陶罐、一些工具和两天的干粮。
“一切小心，安全第一。”沈云疏郑重嘱咐道，“如果情况不对，立刻撤回，不要勉强。”
林栖点了点头，没有多言，率先抓着绳索，向裂谷下方滑去。石头等人紧随其后，身影很快消失在阴暗的谷中。
大部队则在裂谷上方一处地势较高、视野开阔的平地上扎下营来，耐心等待。
时间在等待中缓缓流逝。沈云疏和周砚不敢大意，布置了严密的岗哨，同时让其他人抓紧时间休息，整理行装。
直到第二天下午，就在众人有些焦急时，裂谷下方终于传来了约定的哨音。
采集小队回来了！
五人个个浑身沾满了黑乎乎的粘稠油渍，脸上、手上也满是污迹，显得颇为狼狈，但精神头却都不错。他们带回来了八个沉甸甸的陶罐，里面装满了粘稠、漆黑、散发着浓烈气味的黑油石原油。
“下面情况怎么样？”周砚连忙问道。
林栖抹了一把脸上的油污，言简意赅：“矿脉确在谷底，渗出地表，储量颇丰。开采不易，岩石湿滑，气味难闻。只取了这些，够用即可。”
石头则兴奋地补充道：“林栖大哥可厉害了！他找到一处渗出最多的地方，我们用木勺一点点舀，装满了这些罐子！这玩意看着真腻歪，不知道烧起来怎么样？”
沈云疏看着那几罐黑油石，心中充满了期待。这漆黑粘稠的液体，或许就是打开星铁奥秘的另一把钥匙。
“辛苦了！大家赶紧去清洗一下，好好休息。”沈云疏说道，“等我们出了峡谷，安定下来，就立刻试验这黑油石的效果！”
采集小队安全返回，并且带回了目标物资，这让所有人都松了一口气。虽然耽搁了一天行程，但这次的收获，很可能对未来产生深远的影响。
第二天，队伍再次启程，向着峡谷出口，也是向着南方那片未知的、但充满希望的土地，继续前进。
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