就在高览部急行军的同时,太史慈率领的三万骚扰部队也如离弦之箭般出发了。这支军队的任务是延缓蔡瑁军的撤退速度,为高览部争取时间。
太史慈将部队分为三支,各自执行不同任务。
张着率领的是一支八千人的部队,专门袭击敌军后卫。
记住,我们的任务是骚扰,不是决战!张着对部下强调,一击即走,不可恋战!专挑敌军粮车、辎重下手!
何仪率领的是一万弓弩手部队,擅长远程打击。
我们要让荆州军每走一步都要付出代价!何仪检查着连弩,专射军官和骑兵!记住,射人先射马!
吕旷率领的则是工兵部队,负责破坏道路和设置障碍。
残阳如血,将丘陵染成一片凄厉的紫红。风掠过枯萎的芦苇,发出飒飒的呜咽,夹杂着荆州军士杂乱无章的脚步与甲胄碰撞声。
队伍拉得很长,像一条受伤的巨蟒,在泥泞的河岸旁艰难蠕动。中军那面“蔡”字大纛旗,无力地垂着,偶尔被风掀动一角,露出些许疲惫的金线纹路。
蔡瑁骑在马上,原本鲜亮的盔甲蒙上了一层尘土,脸色阴沉得能拧出水来。
他不时回头望向北方那片逐渐被暮色吞噬的原野,目光深处藏着一丝不易察觉的惊惶。败了,精心策划的北上攻势,在那一支神出鬼没的敌军面前,竟如此不堪一击。
尤其是那个名字——赵云,像一根冰冷的针,时时刺着他的神经。他现在只有一个念头,撤回荆州,撤回那座坚固的城池,依托汉水,或许还能稳住阵脚。
“都督,弟兄们连日奔逃,人困马乏,是否……”副将策马靠近,声音带着沙哑恳求。
蔡瑁烦躁地一挥手,打断了他:“不能停!赵云的马快,我们慢一步,就是万劫不复!传令下去,加快速度,务必在明日午时前渡过前面那道河口!”
他的声音尖锐,带着一种色厉内荏的急促。目光扫过周围一张张写满疲惫与恐惧的脸,心中那股不祥的预感愈发浓重。这条归路,似乎太过安静了。
第一夜,蔡瑁军在一片背靠丘陵的洼地扎营,希望能获得片刻喘息。
篝火刚刚升起,炊烟袅袅,许多军士卸下盔甲,东倒西歪地躺倒在地,呻吟声、抱怨声不绝于耳。
蔡瑁等将领围坐在中军大帐内,地图铺在案上,气氛凝重。
“探马回报,赵云主力距我们尚有四十余里,按目前速度,我们应能抢先一步抵达狼嚎涧。”副将指着地图上一处狭窄的谷地道。
蔡瑁眉头紧锁:“赵云用兵谨慎,岂会放任我们安然通过狼嚎涧?我总觉得……”
话音未落,营寨东侧骤然爆发出震天的喊杀声与战马嘶鸣!紧接着,西侧也响起了类似的喧嚣!
“敌袭!敌袭!”凄厉的警报声划破夜空。
帐内众将豁然变色,纷纷抓起兵器冲出。只见营外火光晃动,不知有多少骑兵纵横驰骋,箭矢如飞蝗般从黑暗中射来,专门瞄准那些聚集在一起的士兵和堆放的粮草辎重。
火箭引燃了几处帐篷和运粮车,火光腾起,映照出营内士兵惊慌失措、四处奔逃的身影。
“不要乱!结阵防御!是小股骚扰!”蔡瑁声嘶力竭地大吼,拔出佩剑试图稳定局势。
然而,来袭的骑兵根本不接近营垒,只是在弓箭射程边缘游走,放箭、呼哨,时而做出冲锋的假象,待荆州军弓弩手准备还击时,又迅速退入黑暗。
张着、何仪、吕旷各率一部,轮番上前,此起彼伏,将疲敝的荆州军折腾得苦不堪言。
混乱持续了将近一个时辰,骚扰的骑兵才如同潮水般退去,留下满地狼藉和惊魂未定的荆州军士。
清点损失,虽直接伤亡不大,但粮草被烧毁一部分,更重要的是,军心彻底动摇,恐惧如同瘟疫般蔓延。谁也不知道,下一波袭击会在什么时候,从哪个方向而来。
蔡瑁脸色铁青,看着眼前混乱的景象,听着士兵们压抑的哭泣和咒骂,他知道,这一夜,无人能眠了。回荆州的路,陡然变得漫长而凶险。
次日,荆州军的行军速度明显慢了下来。士兵们顶着黑眼圈,神情麻木,每一步都走得小心翼翼,不时惊恐地望向道路两旁的树林和丘陵,仿佛那里随时会冲出索命的骑兵。军官们的呵斥也显得有气无力。
太史慈的骚扰变本加厉。他将军队化整为零,百人一队,甚至数十人一队,利用熟悉的地形,不断从各个意想不到的角度发起突击。
有时是几轮精准的箭雨,射翻几十人后便扬长而去;有时是小队骑兵突然冲出,砍翻几个外围的哨兵或掉队的士卒,随即远遁;有时甚至在远处高地摇旗呐喊,擂鼓助威,制造大军埋伏的假象。
每一次骚扰,都迫使荆州军停下脚步,整队迎敌,可往往阵型刚摆开,敌人已经消失无踪。这种无止境的折磨,一点点消磨着荆州军的体力与意志。
“报——!前方十里,发现敌军骑兵踪迹,疑有埋伏!”
“报——!左翼辎重队遇袭,损失大车二十余辆!”
坏消息一个接一个传来,蔡瑁的耐心被消磨殆尽,他暴躁地挥舞着马鞭:“加速!加速!不要理会这些小股敌人!冲过去!”
然而,谈何容易。军心已散,令行不止。队伍变得更加臃肿混乱。
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