“亡者之径”的入口,隐藏在达克萨隆要塞后方一处被巨型冰棱和积雪完全覆盖的山体裂缝中,若非萨萨里安精准地指向一处看似普通的冰壁,并引导死亡能量激活了上面几个几乎无法辨认的古老巨魔符文,没有人会相信这里存在一条通道。符文亮起幽蓝色的微光,冰壁随之无声地滑开,露出一个仅容两人并肩通过的、向下倾斜的黑暗洞口,一股混合着千年尘埃、腐朽骨骼和某种阴冷魔法的气息扑面而来。
“跟紧,别碰任何看起来像祭坛或者堆放着尸骨的东西。”库尔迪拉率先踏入黑暗,他的符文双刃散发出微弱的苍白光芒,勉强照亮前方。“这里的某些‘住户’……脾气可不太好。”
通道内部狭窄而曲折,完全是在天然岩缝和古代巨魔开凿的墓穴隧道中穿行。墙壁上刻满了早已失传的巨魔象形文字和狰狞的洛阿神像,有些壁画的颜料依然鲜艳得诡异,描绘着献祭与死亡的场景。脚下不时会踩到碎裂的骨骼,空气中弥漫的死亡能量浓度极高,让生者们感到呼吸困难和隐隐的心悸。
莱拉尔在这里的感受最为痛苦。浓郁的死寂气息几乎完全隔绝了他与自然世界的联系,他感觉自己像一条被抛上岸的鱼。维琳则注意到,这里的魔法能量虽然阴冷,却呈现出一种奇异的“有序”,仿佛被某种强大的意志约束着,与外界狂野的冰霜元素截然不同。
萨萨里安走在队伍中段,他的存在像一道冰墙,一定程度上驱散了通道内一些游荡的低阶亡灵和恶念。偶尔,会有被惊动的巨魔木乃伊或骷髅战士从阴影中扑出,但往往还未靠近,便被萨萨里安一个冰冷的眼神,或者库尔迪拉迅如鬼魅的符文刃斩成碎片。死亡骑士们对付这些亡灵,比生者们更加高效和……理所当然。
“看来巨魔们忘了定时清扫祖坟了。”库尔迪拉踢开一具被他斩首的巨魔木乃伊,语气轻松得像是在评论天气。
与此同时,达克萨隆要塞的正面战场,已经化作了血肉横飞的炼狱。
银色北伐军与联盟的联合部队,在韦斯温队长的指挥下,对要塞发起了悍不畏死的猛攻。高大的冰砌城墙之上,无数达卡莱巨魔猎头者、掷矛手和巫医发出狂热的战吼,将密集的投矛、淬毒的箭矢和致命的冰霜魔法、诅咒倾泻而下。巨大的冰块和滚木从城头砸落,在进攻的队伍中制造出惨烈的伤亡。
圣光在战场上闪耀,牧师和圣骑士们奋力治疗着伤员,支撑着摇摇欲坠的防线。矮人火枪手和人类弩兵在盾牌的掩护下,与城墙上的巨魔进行着残酷的对射。攻城锤撞击着包铁的巨大木门,发出震耳欲聋的轰鸣,但城门异常坚固,短时间内难以撼动。
战斗陷入了残酷的消耗战。每前进一步,都要付出生命的代价。积雪被鲜血染红,然后又迅速冻结成暗红色的冰。韦斯温队长身先士卒,战锤挥舞间圣光爆裂,将试图跳下城墙的巨魔狂战士砸成肉泥,但他身上也已多处挂彩。
这场强攻,正如计划那样,成功地吸引了“霜脉氏族”绝大部分的注意力。巨魔指挥官——一位身材异常魁梧、佩戴着猛犸象牙头盔的督军——将他所有的预备队都调往了正面城墙,咆哮着要将这些胆敢亵渎达克萨隆的生者全部碾碎。他完全没有察觉到,一支致命的尖刀,已经悄无声息地刺向了他的心脏。
在“亡者之径”的尽头,艾伦团队穿过最后一道刻满符文的巨石拱门,发现自己置身于一个巨大的、位于山腹内的天然洞穴。洞穴的一端连接着他们来时的通道,另一端则是一个巨大的、被粗糙凿开的出口,外面隐约传来激烈的厮杀声和要塞内部的喧嚣——他们已经成功绕到了达克萨隆要塞的内部!出口外是一条通往要塞上层核心区域(通常是指挥官所在和进行重要仪式的地方)的石阶,以及一个相对空旷的内庭。
内庭中,只剩下少量留守的巨魔战士和几名正在某个小型祭坛前忙碌的巫医。这些巨魔显然没料到敌人会从背后——而且还是从被视为禁忌的埋葬之路中出现,一时间惊愕失措。
“速战速决!在他们发出警报之前!”艾伦低吼一声,率先冲出洞口,战锤带着净化邪恶的意志,砸向离他最近的一名巨魔守卫。
战斗在要塞内部爆发。由于大部分兵力都被吸引到了正面城墙,内部的抵抗显得薄弱而混乱。维琳的奥术魔法在相对狭窄的空间内威力惊人,火球术和奥爆术将试图集结的巨魔小队炸得人仰马翻。布雷恩和他的巨熊“碎石”守住石阶入口,将试图从上层冲下来的巨魔援兵死死挡住。莱拉尔虽然无法调用大型自然法术,但他的利爪和狼形态依旧凶猛,与石痕、锐爪等灰喉战士一起清理着内庭的残敌。
萨萨里安和库尔迪拉则展现出了死亡骑士在攻坚战中的恐怖效率。萨萨里安的符文剑挥过,冰冷的死亡能量不仅能斩杀敌人,还能将倒下的巨魔尸体转化为暂时听命于他的亡灵仆从,反过来冲击巨魔的阵线。库尔迪拉则如同鬼魅般在战场穿梭,他的双刃精准地切割着巨魔巫医的喉咙,打断他们的邪恶法术,他那带着讥诮的杀戮,仿佛是一场优雅而致命的舞蹈。
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