影叶的身影在一阵细微的空间波动中出现在路易斯奢华却冷清的庭院内。
这次穿上了不同以往的女仆装，但神情一如既往地冷静。
路易斯正站在亭中，指尖无意识地轻敲着桌面，显然已在等候。
见到影叶归来，他抬起眼，目光中带着询问。
“大人。”影叶利落行礼，双手呈上那封折叠好的信。
“信已送到。梅莉尔阁下一切安好，这是她的回信。”
路易斯接过信，指尖触及信纸时似乎微微一顿。
他迅速展开，目光扫过其上优雅却有力的字迹。
信上的内容先是简单报了平安，但紧接着，笔锋似乎变得锐利了几分，表达了对之前他派黑狼骑士团手段过激的强烈不满，并非严厉的斥责，而是用一种近乎讽刺的、带着明显怨念的语气写道
”…望阁下日后行事前，多用那掌管千界廊的头脑思考，而非一味彰显武力。若下次再见如此热情的问候方式，我不介意让您的千界廊也体验一番秩序重整的滋味。…”
字里行间透着老友间的责备和一丝…被冒犯后的气恼。
路易斯看着信，俊美的脸上非但没有怒意，反而勾起一抹无奈又了然的轻笑，低声自语：“果然还在生气…真是半点亏都不肯吃。”
语气里甚至带着点纵容。
这时，管家阿尔弗雷德如同幽灵般悄然出现，手中托着一个银盘，上面放着两杯红茶。
他面无表情地看了一眼影叶，语气平板无波：“看来某人平安归来，没被变成橡皮糖或者盆栽，真是可喜可贺。”
影叶回以同样冷淡的一瞥，接过一杯茶，语气毫无起伏：“劳您费心。至少我完成了任务，而非只是在这里擦拭早已一尘不染的瓷器。”
“确保大人生活环境的极致整洁，本就是最重要的任务之一。不像某些人，总需要外出执行些…高风险任务。”阿尔弗雷德不紧不慢地回敬。
“哦？我以为您会更享受这里的宁静呢，阿尔弗雷德女士。”影叶特意加重了称呼。
路易斯看着眼前这两位心腹之间例行的毫无火气的毒舌拌嘴无奈地摇摇头，轻轻呷了口红茶，注意力又重新回到了那封信上，思索着下一步该如何与那位闹别扭的老友沟通。
。。。
与此同时，世界树下的小树屋内。
梅莉尔看着兴高采烈讨论着集市和新衣服的林曦和莉拉，她轻轻拍了拍手，吸引两人的注意力。
“小曦，莉拉，”
她的声音清淡，“我突然想起协会似乎有个限时采集任务报酬不错，你们现在去看看？”
林曦眼睛一亮：“真的吗？莉拉，我们快去！”
“好！”
莉拉也立刻被吸引。
两个女孩立刻被新任务吸引，手拉着手欢快地跑出了树屋。
确认她们走远后，梅莉尔脸上的柔和渐渐敛去。
她走到屋子中央，周身空间开始微微扭曲，银色的长发无风自动。
下一刻，她的身影便从树屋中彻底消失。
。。。
路易斯的庭院中，空间如同水波般荡漾开来，梅莉尔的身影悄然出现，就站在路易斯面前。
路易斯对于她的突然到来似乎并不惊讶，只是抬手示意刚结束友好交流的阿尔弗雷德和影叶退下。
两人躬身行礼，无声地消失在庭院深处。
“坐。”
路易斯指了指对面的座位，桌上不知何时已多了一套精美的茶具，壶中还冒着热气，显然是早有准备。
梅莉尔落座后却露出一种疏离感。
她平静地看着路易斯，没有说话。
路易斯为她斟上一杯红茶，推到她面前。
“看了你的信，火气不小啊，阁下。”他语气平淡，听不出情绪。
“你的问候方式，值得我更有火气。”
梅莉尔端起茶杯，轻轻嗅了嗅茶香，语气冷淡，“希望没有下次。”
“不会了。”
路易斯爽快承认。
“当时情况特殊，是我考虑不周。”
他顿了顿，转移了话题，“陛下很关心你的情况。帝国的计划…需要七御座。”
提到帝皇和计划，梅莉尔的眼神微微正色。
“我知道，世界的平衡，不可言的威胁，以及…最终让各族都能真正安宁生活的愿景，我从未忘记我们的初衷。”
她的声音里多了一丝认真，“我只是需要一些时间。”
“我明白。”
路易斯点头，目光锐利地扫过她。
“但你的力量…似乎并不在最佳状态。”他敏锐地察觉到了什么，“你多久没有补充了？”
梅莉尔端着茶杯的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然。
“数十年。”
“梅莉尔。”
路易斯的声音沉了几分，带着关切。
“这不是小事，你需要血液维持力量，尤其是现在这个时期。如果需要，我可以立刻…”
“不必。”梅莉尔打断他，语气依旧平淡，却带着坚决。
“我的事，我自己处理。时机到了，我自然会解决。”
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