在孩子们对星空之旅的兴奋议论声中，梅莉尔淡然开口：“既然出来了，装备也不能太寒酸。今天带你们去换个像样点的。”
她领着他们穿过繁华的街道，步入王城闻名遐迩的大师工匠区，最终停在了一间名为千锤百炼、透着厚重历史与精湛技艺的店铺前。
店内叮当作响的打铁声与魔法符文的光晕交织。
墙壁上悬挂的各类武器护甲无一不是精品。
一位胡须花白、目光如电的老锻造大师迎了上来，对梅莉尔微微颔首：“女士，您来了。这些就是您之前提到的小客人？”
“嗯，”梅莉尔点头，“给他们每人量身定制一套合适的装备。”她顿了顿，补充道，“费用照旧记路易斯账上。”
远方的路易斯莫名感到一阵寒意。
他们又惊又喜，不知所措。
“梅莉尔姐姐，这…这太贵重了！”艾略特急忙道。
“是啊，我们…”西尔维娅也觉受之有愧。
梅莉尔打断他们：“实力不足，再好的装备也是浪费。只是让你们现阶段用得更顺手。别磨蹭，自己去选。”
孩子们这才兴奋地散开挑选。
林曦像只雀跃的小鸟，很快锁定了一对泛着幽蓝寒光的匕首。“姐姐！你看这个！好漂亮！感觉好轻好快！”
老大师眼中闪过赞赏：“小姑娘好眼力。这是幽影精金掺杂秘银打造，既利且轻。来，试试手感。”
林曦接过挽了个刀花，惊喜道：“哇！真的好顺手！就像手臂的延伸一样！”
莉拉被一根缠绕着藤蔓虚影的橡木法杖吸引。
“这…这根法杖好奇特，我好像能感觉到它在呼吸…”
大师笑道：“精灵小姑娘感知敏锐。这根森林低语杖芯是古橡心木，顶嵌生命树碎片，能极大增幅自然魔法。看来它很喜欢你。”
艾略特在力量区徘徊良久，双手握起一把宽刃重剑：“好沉！但是…感觉很有力量！”
“小子力气不错。磐石适合你，掺了黑铁，破甲好。我给你调整配重。”
索菲亚选择了一柄纤细、顶端是水蓝波动水晶的秘银法杖。“我喜欢这个，感觉很宁静。”
“宁静之下蕴波涛之力。海妖之歌，助你施法流畅。”
芬恩直接扛起一把带狰狞尖刺的战锤：“这个够劲！看谁还敢挡路！”
“碎颅者。名字粗俗，但实在。够硬够重，一锤破防！”
西尔维娅挑了一套精湛的镶嵌皮甲和一柄短剑。“这样就好，既能保护自己，也不影响行动。”
老大师极为耐心地为每人测量臂长、身高、力量、魔力适应性等，详细记录并讨论细节。
等一切敲定，已是下午，林曦饿得肚子咕咕叫。
梅莉尔没带他们去豪华的店，而是拐进一条小巷，来到一家名为婆婆的店的干净小馆。
一位慈祥的老奶奶迎了上来：“欢迎光临，几位想吃点什么？店小，家常菜和点心都有一些。”
饭菜很快上桌：炖肉、烤饼、蔬菜汤、点心。家常却美味无比。
“好好吃！比学院食堂好吃多了！”
“这个烤饼比我妈妈做的还香！”
“炖肉好软烂，入口即化！”
“感觉很温暖的味道。”
老奶奶看着他们狼吞虎咽，笑容慈爱地给他们添茶倒水，仿佛看到了自己的孩子一般。
结账时，梅莉尔支付了正常的餐费。
就在老奶奶转身去收拾桌子时，梅莉尔动作并不算太快地从钱袋里取出明显远超餐费的一大把金币，轻轻地放在了柜台角落一个不起眼的抽屉里，然后若无其事地带着他们离开。
这一切，自然没有逃过一直偷偷关注着梅莉尔的他们的眼睛。
走出小店一段距离后，终于有人忍不住开口了。林曦率先扭扭捏捏地开口：“姐姐…你好像没吃什么东西…你不饿吗？”
莉拉也小声问：“梅莉尔姐姐，您又不怎么吃饭，也不…吸血，身体真的没关系吗？”
其他人也投来好奇又担忧的目光。
梅莉尔看着他们这副明明想问金币又不好意思直接问的样子，没有挑破，只是平静地回答：“我之前说过了，我不会说第二遍，也知道你们在想什么事。”
她顿了顿，目光似乎望向了远处，声音依旧平淡，却主动解释了刚才的行为：“那个老奶奶，她的两个儿子、一个女儿，还有她的丈夫，很多年前，都在保卫王国西境战役中牺牲了。王国抚恤金有限，贵族们不会太在意这种小事。她不愿意接受施舍，只靠自己开这个小店维持生计。这里的食物，有着她对家人活着回来的希望。”
她的描述简单直接，没有加入任何煽情的词语，仿佛只是在陈述一个客观事实。
但正是这种平淡，反而更深刻地勾勒出了背后的艰辛与坚韧。
孩子们沉默了，眼眶微微发红。
他们明白了梅莉尔那份看似冷漠下的细致关怀。
就在这时，路过一条阴暗的小巷时，梅莉尔的目光锐利地扫过角落一堆杂物后面。
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