麟德殿的夜宴，最终在一片诡异而压抑的气氛中草草收场。官员勋贵们如同逃离修罗场般匆匆离去，每个人脸上都残留着惊魂未定。皇后凤清夜以雷霆手段，不仅粉碎了太后一党的发难，更反手将“通敌”的致命罪名扣在了钦天监正李淳风头上。这一记回马枪，狠辣、精准，彻底打乱了对手的阵脚，也向整个京城宣告——这位从陵墓中爬出的皇后，绝非任人拿捏的弱者。
凤清夜回到修缮一新的凤仪宫时，已是亥时末。宫人们小心翼翼地伺候她卸下钗环，换上舒适的寝衣，殿内烛火通明，却照不透她眼底深处的思量。夜宴上的胜利只是第一步，李淳风被下狱会引发太后阵营如何疯狂的反扑？三司会审能否顺利撬开他的嘴，牵扯出更深层的人物？楚凌风的边军支持是她重要的底气，但远水解不了近渴，京城内的暗流，需要她亲自掌控。
她挥退所有宫人，只留下心腹侍女流萤在门外值守。独自站在窗前，望着宫墙外沉沉的夜色，凤清夜指间无意识地把玩着那枚从楚凌风处得来的青铜虎符。冰凉的触感让她保持清醒。太后经营朝堂多年，树大根深，绝不会因一次失利就甘心认输。更大的风暴，正在酝酿。
须臾，她眼神一凝，似乎下定了决心。转身走向寝殿内侧一面看似普通的书架，手指在几本特定的书脊上按特定顺序轻轻拂过。机括声轻微响起，书架悄无声息地滑向一侧，露出后面一条仅容一人通过的幽深密道。这是墨影日前探查皇宫时发现的，连通着她的凤仪宫与宫外，是绝密的通道。
密道内阴暗潮湿，只有墙壁上间隔甚远的微弱萤石提供些许光亮。空气里弥漫着尘土和陈旧的气息。凤清夜脚步轻捷，如同暗夜中的灵猫，她对这条路径已经颇为熟悉。
然而，就在密道中段一个较为宽敞的岔路口，她敏锐的感知捕捉到了前方另一道几乎与环境融为一体的呼吸声。凤清夜瞬间停步，身体微侧，指尖已悄然扣住袖中的“龙牙”匕首。
“楚将军好雅兴。”她清冷的声音在狭窄的空间里回荡，带着一丝不易察觉的嘲讽，“深夜不在府中安歇，竟有闲情逸致来此探幽访胜？”
黑暗中，一道高大挺拔的身影缓缓走出萤石光晕的边缘，正是边境大将军楚凌风。他依旧是一身便于行动的暗色常服，脸上看不出太多表情，唯有那双锐利的眼睛在昏暗中闪烁着精光。
“不及娘娘深谋远虑。”楚凌风的声音平稳，听不出喜怒，“麟德殿上一番翻云覆雨，着实让楚某大开眼界。只是，娘娘此举，怕是从边关归来时，便已开始布局了吧？”
他话语中的试探意味明显。显然，京城发生的一切，包括夜宴细节，他已通过自己的渠道知晓。他在评估，评估这位盟友的手段、心性，以及……危险程度。
凤清夜并未直接回答，而是反问道：“将军是担心本宫手段过于酷烈，引火烧身？还是觉得，本宫这枚棋子，已然有些脱离掌控了？”
两人在狭窄的密道中对峙，气氛微妙而紧张。墙上的萤石将他们的影子拉长，扭曲地投在石壁上，恍若蛰伏的兽。
就在这时，第三道气息，如同鬼魅般，毫无征兆地出现在楚凌风身后极近之处！一道冰冷的锋刃，悄无声息地抵上了楚凌风的后心要害，杀意凝而不发，却让周围的空气瞬间降至冰点。
墨影！
他如同暗影本身，甚至连呼吸都难以察觉。若非那实质般的杀意，几乎无人能发现他的存在。
“楚将军，”墨影的声音比密道里的石头更冷，带着毫无感情的质问，“尾随皇后，潜入密道，意欲何为？”
楚凌风的身体骤然绷紧如铁。他能清晰地感觉到后心处那一点刺骨的寒意，那是久经沙场形成的对致命危险的直觉。他毫不怀疑，只要自己稍有异动，身后之人会毫不犹豫地将匕首刺入。他没有回头，也没有试图辩解，只是目光依旧锁定在凤清夜身上，嘴角反而扯出一抹意味难明的弧度，似赞叹，又似警惕：“娘娘身边，果然时刻藏着致命的影子。”
一时间，密道内的气氛剑拔弩张！一方是手握重兵、野心勃勃的边关枭雄，一方是神秘莫测、只忠于凤清夜一人的暗卫利刃。无形的气场在逼仄的空间内碰撞挤压，连墙壁上的萤石光芒都仿佛黯淡了几分。
凤清夜静静地看着这一幕，脸上看不出丝毫波澜。楚凌风的出现，虽有些意外，但未必不在她算计之内。而墨影的及时现身，则再次证明了他的忠诚与可靠。这短暂的三角对峙，恰恰是她展示实力、巩固联盟的绝佳机会。
她缓缓抬起手，并非攻击，而是做了一个安抚的手势。目光掠过楚凌风，看向他身后的阴影，声音平静却带着不容置疑的权威：“墨影，退下。”
没有多余的言辞，简单的命令。
墨影的身影微不可查地动了一下，抵在楚凌风后心的匕首瞬间收回，那股凝练的杀意也如潮水般退去。他整个人再次融入黑暗，仿佛从未出现过，但楚凌风知道，他一定还在某个角落，如同最耐心的猎手，注视着一切。
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