坠星崖遇刺的余波，在凤清夜铁腕掌控下，并未在朝堂掀起太大风浪。对外宣称的“流寇”被迅速剿灭，京畿防务加强，一切似乎又恢复了表面的平静。但暗地里的排查与清洗，却以更高的效率、更隐秘的方式进行着。墨影的暗卫如同最精密的梳子，梳理着京城乃至周边地区的每一寸土地，重点自然是与西山围场、兵器来源、以及可能存在的焚焰教据点相关的线索。
然而，对手显然也极其狡猾，留下的痕迹微乎其微，仿佛那日的刺杀真是凭空出现的幽灵所为。这让凤清夜更加确信，潜伏的敌人，其组织性和隐蔽性远超寻常叛党，必然与那诡异的焚焰教脱不了干系。
朝政方面，凤清夜展现出了与她年龄和性别不符的老练与果决。漕运改革在清除了几个暗中作梗的贪腐官员后，得以顺利推进；鼓励农耕的政策初见成效，各地上报的垦荒数字稳步增长；对边军的犒赏和抚恤也及时足额下发，楚凌风麾下的将士归心更甚。一系列举措，让原本持观望态度的中间派官员，也开始逐渐认可这位女帝的能力。
但凤清夜深知，这暂时的平稳之下，潜藏着巨大的危机。靖南王称病不朝，实则在其封地内加紧整军备武，狼骑调动虽已退回常驻地，但训练强度远超以往，更有传闻其在暗中招揽奇人异士。南方诸州，赋税钱粮多有拖延，奏疏中满是“年景不佳”、“匪患丛生”的借口，显然是在消极应对，静观其变。
这一日，御书房内，凤清夜正召见新任的户部尚书与兵部尚书，商议南方赋税与边关军饷的统筹问题。南方钱粮若不能及时入库，北方边军的供给将很快出现问题。
“陛下，”户部尚书面带难色，“靖南王辖下三州，去岁秋税至今未足额解送，屡次催缴，皆以地方不靖、运输艰难为由推诿。若强行催逼，恐生变故。”
兵部尚书也皱眉道：“楚将军那边已多次行文兵部，询问今岁春饷何时能至。边关苦寒，将士们若缺衣少食，军心不稳啊。”
凤清夜看着舆图上南方那片富庶却隐隐透着桀骜之气的区域，眼神微冷。靖南王这是在用经济手段向她施压，试探她的底线。
“靖南王称病，朕甚为挂念。”凤清夜忽然开口，语气平淡，却让两位尚书心中一凛，“传朕旨意，派太医署最好的太医，携宫中珍稀药材，即刻启程前往靖南王府，为皇叔‘悉心诊治’。再派一队钦差，持朕手谕，‘协助’南方三州厘清税赋，剿灭匪患，务必保证赋税如期、足额解送京师。”
这哪里是探病和协助？分明是派人去监视和施压！太医是眼睛，钦差是刀子。两位尚书相视一眼，皆知这是女帝对靖南王的强硬回应，连忙躬身领旨：“臣等遵旨！”
“记住，”凤清夜补充道，目光锐利，“告诉钦差，遇事可临机决断，若有阻挠皇命、抗税不交者，无论涉及何人，可按谋逆论处，先斩后奏！”
“是！”两位尚书心头一震，深知这道旨意背后的杀伐之意。女帝这是不惜与靖南王提前撕破脸皮，也要确保朝廷的财源和权威。
处理完此事，凤清夜屏退左右，只留流萤在旁伺候。她走到窗边，望着宫墙外沉沉的夜色，心中并无轻松之感。派钦差南下，固然能暂时缓解财政压力，但也极有可能成为引爆与靖南王矛盾的导火索。她必须做好最坏的打算——内战。
而内战的背后，很可能还隐藏着焚焰教煽风点火的身影。她需要更多的力量，更需要……准确的情报。
“流萤，墨影近日可有消息传回？”凤清夜问道。墨影在处理完西山刺杀的后续调查后，便再次离京，亲自前往追查焚焰教总坛和西域异动的线索。
流萤低声道：“前日收到墨影大人用信鸽传回的密信，言说已深入死亡沙海边缘，发现了几处被焚毁的古老遗迹，痕迹与之前探查到的邪术气息吻合，但焚焰教主力行踪诡秘，似乎刻意避开了我们的探查。他正尝试跟踪一些可疑的商队，据说那些商队可能暗中为焚焰教输送物资。”
凤清夜眉头微蹙。焚焰教如此谨慎，说明所图甚大。而且，能够避开墨影这等高手的追踪，其组织内必然有能人异士。
“告诉墨影，一切以自身安全为重，情报可徐徐图之，切勿贸然深入险地。”凤清夜吩咐道。墨影是她最重要的臂助之一，绝不能有失。
“是，陛下。”
就在这时，殿外传来一阵极其轻微、却富有特定节奏的叩门声。流萤神色一动，低声道：“陛下，是‘龙渊阁’的人。”
龙渊阁？凤清夜眼中闪过一丝精光。这是她登基之后，秘密组建的一个机构，名义上隶属于翰林院，负责修撰史书、整理古籍，实则网罗了一批精通奇门遁甲、星象卜筮、乃至一些古老传承的奇人异士，由她直接掌控，专门负责研究凤凰血脉、九州封印以及应对焚焰教等超常事务。阁主之位暂时空缺，由几位核心成员共同负责，行事极为隐秘，连楚凌风都知之甚少。
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