应天府的晨雾裹着寒意，将李府的红墙灰瓦浸得发潮。婚房里的烛火燃到了尽头，残留的烛芯冒着青烟，映得满地狼藉更显狰狞——断裂的桃木剑、发黑的符纸、还有那口褪去朱红光泽的木棺，静静靠在墙角，棺身原本刻满符咒的地方，竟隐隐浮现出淡淡的暗红色纹路，像是未干的血迹，在晨光中透着诡异的气息。
苏凝坐在床沿，大红嫁衣上的尘土还未掸去，手腕上的胎记虽然不再灼痛，却依旧残留着淡淡的红痕，如同一个无法抹去的烙印。她握着那枚刚合二为一的缠枝莲玉佩，指尖能清晰感受到玉佩内部微弱的震颤，像是某种力量在挣扎、在喘息。
“沈大人，李嵩已招认所有罪行，连同他多年贪腐、构陷忠良的证据，都已整理成册，送往京城了。”门外传来锦衣卫小校的声音，带着一丝疲惫，却难掩破获大案的振奋。
沈墨卿应了一声，转身看向苏凝，眉头微蹙：“陈墨的冤魂已散，符咒也已消退，你为何仍有忧色？”他昨夜力战红衣鬼煞，飞鱼服上还留着几道黑气灼烧的痕迹，脸色略显苍白，却依旧身姿挺拔，眼神锐利如旧。
苏凝抬起手，露出手腕上的胎记红痕，又指了指墙角的木棺：“大人请看，这棺身的纹路并未彻底消失，玉佩也在震颤，我总觉得……事情没有这么简单。昨夜解咒时，我分明感受到一股更深处的怨念，比陈墨的怨气更加阴冷、更加古老，像是沉睡了许久，被我们惊醒了。”
沈墨卿顺着她的目光看去，果然发现木棺上的淡红纹路在缓慢流动，如同活物。他快步走过去，伸手触碰棺身，指尖刚一贴上，就猛地缩回手，脸色骤变：“好重的阴气！这不是陈墨的怨气，这股力量……更像是来自红棺本身。”
就在这时，房间里的温度突然骤降，烛芯的青烟开始逆向盘旋，形成一个小小的黑色漩涡。苏凝手中的玉佩震颤得愈发剧烈，发出淡淡的金色光芒，与棺身的暗红纹路相互排斥，空气中传来“滋滋”的声响，像是两种力量在激烈碰撞。
“不好！”沈墨卿低喝一声，一把将苏凝拉到身后，同时拔出绣春刀，刀身寒光一闪，劈开了迎面扑来的一股黑气，“这红棺并非仅由陈墨的怨气所化，它本身就是一件古老的邪器，陈墨的怨念只是被用来激活它的钥匙！”
黑气被劈开后，并未消散，反而在空中凝聚成一个模糊的黑影，没有五官，只有一团翻滚的黑雾，散发着令人窒息的阴冷气息。它缓缓移动，所过之处，地面的青砖都结上了一层白霜，那些散落的符纸瞬间化为灰烬。
“是‘镇煞棺’的本源之力！”苏凝脑中突然闪过陈墨的记忆碎片——李嵩当年逼迫他打造的，并非普通的红棺，而是以上古邪木为材，融合了多种禁术的“镇煞棺”，陈墨宁死不从，就是怕此棺出世，为祸人间。而昨夜他们化解的，仅仅是陈墨的怨气，并未触及棺身本身的邪力。
黑影发出一阵刺耳的尖啸，如同指甲划过铁器，朝着苏凝猛扑过来。沈墨卿挥刀抵挡，绣春刀与黑影碰撞，迸发出刺眼的火花，却无法将其斩断，反而被黑影缠住刀身，黑气顺着刀身蔓延，朝着沈墨卿的手臂爬去。
“用玉佩！”苏凝大喊一声，将手中的缠枝莲玉佩掷向沈墨卿。玉佩在空中划过一道金色弧线，精准地落在沈墨卿手中。沈墨卿毫不犹豫，将玉佩按在绣春刀的刀柄上，金色光芒瞬间顺着刀身蔓延，黑气遇光即退，发出痛苦的嘶鸣。
黑影被击退，蜷缩在房间角落，却并未消散，反而渐渐凝聚成一个人形轮廓，穿着早已失传的古老服饰，周身缠绕着锁链般的纹路，透着一股蛮荒而邪恶的气息。
“它在吸收阴气，变得更强！”苏凝脸色苍白，她能感受到自己体内的血脉在与黑影产生某种诡异的共鸣，手腕上的胎记红痕再次发烫，像是在呼应黑影的力量。
沈墨卿握紧嵌着玉佩的绣春刀，警惕地盯着黑影，额角渗出冷汗：“此地不宜久留，我们先离开李府，再做打算。”他护着苏凝，一步步退出婚房，身后的黑影发出不甘的尖啸，却被玉佩的金光压制，暂时无法追击。
与此同时，三百年后的苏市，“砚知阁”里的气氛同样诡异。
老周刚将林砚从地板上扶起，还没来得及细说这三天发生的事，工作室里的红棺就突然剧烈震动起来，棺身原本褪去的符咒再次浮现，比之前更加清晰、更加狰狞，暗红色的光芒将整个工作室照得阴森可怖。
林砚刚恢复意识，还带着些许恍惚，看到红棺异动，心脏猛地一缩，那种被诅咒缠身的恐惧瞬间涌上心头：“老周，这是怎么回事？诅咒不是已经解开了吗？”她低头看向自己的手腕，那里虽然没有胎记，却传来一阵熟悉的刺痛，仿佛有无数根细针在扎她的皮肤。
老周脸色凝重，紧紧握着那半块原本该与明朝玉佩合并的碎片——此刻它竟从完整的玉佩中分离了出来，躺在掌心，散发着微弱的黑气。“我也不知道，刚才感应到你那边解咒成功，红棺确实平静了片刻，但现在……它像是被唤醒了更可怕的力量。”
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