就在他即将踏上通往镇西口的那条熟悉土路时，他的脚步几不可查地顿了一下。
敏锐的感知捕捉到了一丝极不寻常的痕迹。
路边的蒿草，有被近期大量踩踏过的迹象，倒伏的方向杂乱，却明显不是野兽所为。泥土上，甚至能看到几个模糊却新鲜的、不属于镇民常用草鞋或赤脚的鞋印——那是某种靴子的印记，底纹粗糙而杂乱。
不是一个人。
陈长生的眼神瞬间变得锐利如刀，全身肌肉悄然绷紧，右手无声地再次按上了腰后的柴刀刀柄。
有外人来过？而且不止一个？
是溃兵去而复返？是黑岩沟的匪徒不死心跟踪而来？还是……其他的什么？
镇子里怎么样了？铁山他们……
一股冰冷的寒意瞬间攫住了他的心脏，比夜风更加刺骨。
他不再犹豫，身形如同融入了夜色，悄无声息地加速，如同利箭般射向镇西口！
越是靠近，那股不祥的预感就越发强烈。
然而，当他终于穿过最后一片遮挡视线的枯木林，镇西口的情形映入眼帘时，他却愣住了。
预想中的惨状并未发生。
没有火光，没有厮杀声，没有横七竖八的尸体。
镇子依旧被一种死寂笼罩着，但这种死寂，似乎与往日那种纯粹的绝望和恐惧有所不同。
而在那断裂的土墙之下，一个熟悉的身影，正背靠着墙壁，坐在冰冷的地上。
是铁山。
他低垂着头，凌乱的头发遮住了面容，那柄厚背猎刀，依旧横在他的膝上。他看起来疲惫不堪，仿佛睡着了，又或者只是耗尽了力气，在那里喘息。
但在他的周围，土墙前后，景象却与陈长生离开时截然不同！
那些堆积的垃圾和落叶被清理一空！几处破损的矮墙被人用泥土和石块粗糙地进行了修补和加固！最重要的是，在那土墙唯一的入口处，一根粗壮的木桩被深深地砸进地面，斜斜地抵住了破损的栅栏门，形成了一道简陋却实用的障碍！
这一切，都明显是近期才完成的！而且，绝非一人之力所能及！
陈长生的目光猛地再次聚焦在铁山身上。
他看到了铁山那扶在刀柄上的、布满老茧和伤痕的手，指关节处有着新鲜的擦伤和淤青，甚至还有一丝已经干涸发黑的血迹。
他也看到了，铁山虽然低垂着头，但胸膛却在微微起伏，呼吸虽然沉重，却带着一种活人才有的、努力吞吐的节奏。他的脊背，似乎也不再是彻底垮塌的弧度，而是隐约有了一根无形的骨头在支撑。
他……
陈长生的心缓缓落回原处，按在刀柄上的手慢慢松开。
他站在原地，沉默地看着那个仿佛陷入沉睡、却又仿佛随时会暴起伤人的男人。
夜风吹过，带来铁山身上淡淡的汗味、药味，以及一丝极其微弱的、被夜风送来的……血腥味。
不是他的。
陈长生微微眯起了眼睛。
他大概明白，那些不速之客遭遇了什么。
也明白了，镇子为何还能保持这诡异的平静。
他没有立刻上前，也没有出声惊扰。
只是静静地站着，如同融入了这片夜色。
许久，他才重新迈开脚步，走到铁山面前，停下。
盐袋放在地上，发出轻微的闷响。
铁山的身体几不可查地一震，低垂的头颅猛地抬起！
深陷的眼窝中，那双通红的眼睛里瞬间爆发出骇人的凶光和警惕，如同被惊醒的受伤孤狼！他膝上的猎刀几乎要弹起！
但在看清来人是陈长生后，那骇人的凶光又如同潮水般迅速退去，转化为一种极其复杂的、混杂着惊愕、疲惫、以及一丝难以言喻的松懈。
他的目光飞快地扫过陈长生全身，落在他背后那个空瘪了许多的包袱上，最后定格在他脸上，嘴唇蠕动了一下，似乎想说什么，却最终只是极其沙哑地、含糊地问了一句：
“……回来了？”
声音干涩得如同砂纸摩擦。
陈长生看着他，看着他眼底深处那强行压下的波澜和疲惫，看着他手上那新鲜的血迹，看着周围这明显经历过一番“整理”的环境。
沉默了片刻，他点了点头。
“嗯。”
一个字，平静无波。
却仿佛包含了千言万语。
铁山似乎也松了口气，身体重新靠回土墙，那股强撑着的凶悍气息消散，只剩下浓浓的疲惫。他重新低下头，挥了挥手，声音更加含糊：“盐…拿去分了吧…累…累死老子了…”
仿佛刚才那瞬间的警觉和凶悍只是错觉。
陈长生没有多问，弯腰提起那袋沉重的盐。
转身走向死寂的镇子时，他的目光最后掠过铁山那看似颓废的身影，掠过那根深深砸入地面的抵门桩，掠过地上那几点不甚明显的、已经被尘土掩盖大半的暗红色痕迹。
他的眼神深处，那刚刚沉淀下去的冰冷，似乎融化了一丝微不可查的暖意。
但旋即，又被更深的沉静所覆盖。
他背着盐，一步一步，走入那片渴望又恐惧着他的黑暗之中。
今夜，栖霞镇无人入眠。
但原因，或许与以往不同。
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