襄阳北门内城。
一处被炮火轰塌的废墟高地上，雨水冲刷着满地的残破兵甲。
郭靖拄着一把卷刃的断剑，单膝跪在泥水里。周围十丈之内，层层叠叠堆满了蒙古士兵的尸体，鲜血顺着地势汇聚成小河，流进下方的街道。
上千名蒙古精锐步卒将这片高地团团围住。前排的士兵举着重盾，后排的弓弩手拉满弓弦，箭簇对准了废墟中央那个摇摇欲坠的男人。
但没有一个人敢上前一步，郭靖脚下那堆积如山的尸骸，就是最好的警告。
郭靖大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏。他身上的衣甲早已破碎不堪，大大小小的伤口向外渗着血水。强行催动九阴真气带来的反噬，正在摧毁他体内残存的生机，他连站起身的力气都快没了。
五脏六腑都在翻江倒海，他咬着牙，不让身子倒下。多撑一会，蓉儿和无忌他们就能多跑远一些。
马蹄声从长街尽头传来，一队重甲骑兵簇拥着一名身穿华丽铠甲的将领，缓缓来到阵前——蒙古大军统帅，伯颜。
伯颜勒住那匹纯黑色的汗血宝马，抬起右手。周围的蒙古将领马上高声下令：“大帅有令，收弓！”
上千名弓弩手齐刷刷放下手里的弓箭。
伯颜居高临下，打量着废墟上的郭靖。他没有急着下令攻击，作为统帅，他太清楚眼前这个男人的分量。
伯颜看着那个血人，盘算着得失。万箭齐发固然省事，但一具死尸毫无价值。只要能让这根南宋的定海神针弯下腰，江南的抵抗意志就会彻底瓦解，大军南下将再无阻碍。
伯颜清了清嗓子，率先开口：“郭大侠。”
他语气平和，甚至透着几分敬重：“你我固然各为其主，但我伯颜生平最敬重勇士。你据守襄阳二十年，阻挡我大蒙古铁骑南下。这份能耐，当世无双。”
郭靖没有抬头，用断剑撑着地面，努力调整着呼吸。郭靖只管贪婪地吞咽着混着雨水的空气。他明白伯颜这种先礼后兵的套路，无非是想用虚伪的敬意来软化自己的战意。他连搭理对方的力气都不想浪费。
伯颜见郭靖不搭腔，继续往下说：“当年成吉思汗赐你金刀，招你为驸马。你若留在草原，如今少说也是个万户侯，甚至能封王拜相。”
他指了指南方：“可你偏偏要回这烂透了的南宋。你看看你拼死保卫的朝廷，现在是什么德行？”
伯颜加重了语气：“吕文焕已经大开城门，把襄阳印信交到了我手里。你们的皇帝在临安城里听曲看戏，权臣贾似道在西湖画舫上搂着女人喝酒。前线断粮三个月，朝廷连一粒米都没给你们发过。”
他摊开双手：“你在这里流尽了最后一滴血，临安城里的那些达官贵人，谁会记得你郭靖的名字？他们只会嫌你死得太慢，耽误了他们向我大蒙古求和的进程。”
这番话字字诛心，句句戳在南宋的痛处上。伯颜越说越顺畅，他相信这些血淋淋的事实足以击垮任何人的信念。郭靖也是人，拼命保护的人却在背后捅刀子，换作谁都会心灰意冷。
郭靖终于抬起了头，雨水顺着他满是血污的脸颊滑落。郭靖的视线越过伯颜，看向被战火烧得通红的夜空。赵家天子昏庸无道，他比谁都清楚。但他站在这里，为的是那些把身家性命托付给他的百姓，为的是华夏衣冠不被践踏。
他站在这里的意义，蒙古人永远不会懂。
“你懂什么。”郭靖声音嘶哑，却透着一股硬气，“我郭靖守的从来不是赵家的皇帝。我守的是这中原的万里山河，守的是汉人的骨气。”
伯颜皱起眉头，他最烦这些汉人整天把骨气挂在嘴边。他暗自得意，他不信郭靖能背负起几十万条人命的担子。只要郭靖心底有半点对百姓的愧疚，这三个头就非磕不可。只要膝盖一软，大侠的神环就碎了。
“骨气能当饭吃？”伯颜冷哼一声，决定换一种方式。他抬起马鞭，指着四周燃烧的房屋和街巷，“你讲骨气，这城里的几十万百姓讲不讲？他们只想活命。”
伯颜拔高嗓门，故意让周围的士兵都听见：“大汗有令，但凡抵抗的城池，破城之后三日不封刀。襄阳城拒不投降，按律当屠满城。”
他盯着郭靖的眼睛：“但今天，我给你一个机会。”
伯颜抛出了筹码：“只要你郭靖现在放下手里的断剑，走下这片废墟，当着我三军将士的面给我磕三个响头。我伯颜对天发誓，马上下令封刀，绝不伤城内百姓一根头发。”
周围的蒙古将领听见这话，纷纷露出戏谑的神色。他们都在等，等这位名震天下的中原大侠，为了他口中的大义，宛如狗一般趴在泥水里。
伯颜把屠城的责任硬生生扣在了郭靖的头上。你不是大侠吗？你不是爱民如子吗？你不磕头，满城百姓就是因为你郭靖的自私而死。
郭靖握着断剑的手背暴起青筋，他太了解蒙古人的行事作风了。郭靖只觉胸膛里翻涌起阵阵怒火。这些年他见过太多被蒙古人屠戮的城池，那些轻信诺言放下武器的守军，最后连全尸都留不下。他太明白，下跪换不来仁慈，只能换来更肆无忌惮的欺凌。他要用自己的死，在活着的汉人肚里点一把火。
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