秋风刮过枯黄的草叶，卷起一阵萧瑟尘土。大军沿着崎岖山道蜿蜒前行。自襄阳城突围算起，已过了整整十日。
队伍穿过大巴山最后一道险关，进入了一片名为苍溪的狭长谷地。再往南走，便是夔州路地界。
军需官老赵捧着账册，额头全是汗水，小跑着凑到叶无忌马前。他喉结滚了滚，把到嘴边的话咽回去半截，这才开口。
“叶帅，粮草见底了。”老赵刻意压低嗓音，生怕被旁边的兵卒听去乱了军心，“咱们从襄阳带出来的干粮，加上沿途打的野味，只够吃两日。那一千多个鞑子降兵太能吃，每顿消耗的口粮比咱们弟兄还多。再不想辙，大军就要断炊了。”
叶无忌端坐在马背上，面上不露分毫。
他肚里却盘算开了，粮草是命脉，没吃的，这群骄兵悍将保不准会哗变。
他转头看向后方，一千多名蒙古降兵被粗麻绳拴成一串，扛着滑竿，步履蹒跚。
三百多名重伤的宋军弟兄躺在滑竿上，全靠这些苦力才能跟上队伍。这些鞑子是日后修筑基业的免费苦力，绝不能饿死或者杀掉，得想个完全之策。
“传令，就地扎营。把张猛和杨过叫到中军大帐。”叶无忌翻身下马，顺手将缰绳丢给旁边的亲兵，迈步朝前走去。
半个时辰后，中军大帐内。
黄蓉端坐在一旁，手里捧着一卷巴蜀地形图。她眼角余光留意着叶无忌，这男人遇到断粮这等大事，竟还能坐得这般安稳，那份定力教她暗自佩服。叶无忌居中而坐，手指敲击着桌面，发出笃笃的声响。
张猛大步迈进帐篷，甲片碰撞发出声响。杨过紧随其后，眼珠子滴溜溜转，正猜测着师兄召集他们所为何事。
“叶帅，老赵说断粮了。这事好办。”
张猛是个粗人，脑子里没那么多弯弯绕，扯开大嗓门就嚷嚷，“把外面那一千多个鞑子全宰了！省下来的粮食，足够咱们弟兄走到灌县。留着他们就是浪费米粮！”他挥了挥拳头，杀几个鞑子在他看来比杀鸡还容易。
杨过摇了摇头，当即提出异议。他打小在市井厮混，最懂得如何榨干每一分油水。
“师兄，杀了太可惜。这都是壮劳力。”
杨过摸着下巴，脑子转得飞快，“咱们马上要进夔州路。那边有不少豪绅大户。不如把这些鞑子当奴隶卖给他们，换些米面回来。一举两得。”他越说越认定这法子精妙，既能甩掉累赘，又能解决粮草危机。
负责照看伤兵的老卒李垂一听，额头青筋都冒了出来，赶紧上前一步。他日夜和那些伤兵待在一起，最清楚底下人的难处。
“两位将军，使不得！”李垂连连摆手，急切道，“伤兵营里还有三百多号弟兄。全指望这些鞑子抬滑竿。若是把他们杀了或者卖了，谁来抬担架？咱们总不能把受了伤的弟兄扔在这荒山野岭等死吧？”
张猛瞪起牛眼，梗着脖子反驳道：“咱们弟兄自己轮换着抬！总比大家一起饿死强！”
李垂急得直跺脚，唾沫星子乱飞：“弟兄们连日赶路，早就累脱了相。哪里还有力气抬人翻山？再走两日，没病也得累出病来！”
帐内吵成一团。
叶无忌坐在主位上，任由他们争辩。他肚里早就打定了主意，这批降兵是他日后在灌县开荒修堰的免费苦力，绝不能折在这里。可粮食问题迫在眉睫，巧妇难为无米之炊。
他偏过头，视线落在一直没开口的黄蓉身上。
这熟透了的妇人今日穿着一身紧致的劲装，将那丰腴的腰肢和高挺的胸脯勾勒得淋漓尽致。叶无忌眼底泛起些热意，目光毫不客气地在那饱满的曲线上转了一圈，暗赞这女诸葛真是越看越有滋味。
欣赏够了，他这才慢条斯理地开口。
“黄帮主，你素来足智多谋。眼下这困局，可有破解之道？”叶无忌出言询问。
黄蓉被他那极具侵略性的视线盯着，耳根子不受控制地泛起微红。
她暗自咬牙，这魔星都什么时候了，脑子里还尽装些浑事。她赶紧敛定心神，放下手中的地形图，理了理发丝，条理清晰地剖析局势。
“这些降兵不能杀，也不能卖。大军要保持战力，就必须留着他们做苦力。”黄蓉指着地图上的一处标记，语调不急不缓，“咱们唯一的出路，是去借粮。”
“借粮？找谁借？”张猛摸不着头脑，大手挠着后脑勺，“这荒郊野外的，连个鬼影子都没有。难不成去抢老百姓的存粮？”
“重庆府。四川安抚制置使，余玠。”黄蓉吐出一个名字，她早将巴蜀的势力分布摸了个透彻。
叶无忌听罢，面色微沉。他本意是避开南宋朝廷的势力，悄悄去灌县发展，绝不能让别人染指自己这支百战精锐。
“余玠是朝廷命官。咱们这支队伍从襄阳退下来，没有兵部调令。若是去了重庆府，他借机收编咱们，这八百弟兄岂不是要落入他人之手？”叶无忌道出担忧，语气里满是对朝廷官僚的不信任。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！