探索者号的曲速引擎在虚空中撕开一道湛蓝轨迹，舷窗外，名为“新耶路撒冷”的空间站如同一朵机械睡莲，缓缓舒展着由钛合金与生物陶瓷构成的巨大花瓣。每一片“花瓣”上都蚀刻着齿轮与十字架交织的徽记，中心的主塔高耸入云，顶端悬浮着一颗不断脉动的暗红色星核——正是机械教派宣称的“机械之神心脏”。
“扫描显示空间站外围有三层防御系统。”艾拉的全息星图上，红色警戒区层层叠叠，“最外层是离子炮阵列，中层是引力阱陷阱，核心区还有…未知的能量场。”
“未知？”卡尔的机械义眼闪过数据流，“可能是精神力屏障，和方舟7号那种类似。”
林默摩挲着掌心的平衡碎片。自从吸收了熵核的金色力量，碎片表面的暗红纹路已彻底消失，取而代之的是流转不息的星河光晕。他能清晰感应到，新耶路撒冷深处传来的恶意——那是一种混杂着狂热与绝望的低语，如同千万个灵魂在集体嘶吼。
“零，你的星核感知能穿透屏障吗？”他看向身旁的少女。零的左眼齿轮已完全停止转动，取而代之的是一枚淡金色的星芒印记，这是平衡碎片净化后的标志。
“可以试试。”零闭上眼睛，额间浮现出与林默碎片同源的金色纹路，“但那里的精神力…太混乱了。”
话音未落，空间站突然亮起刺目的红光！无数轨道炮从“花瓣”中伸出，炮口齐刷刷对准探索者号！
“他们发现我们了！”苏晴立刻扑向控制台，“启动紧急规避程序！”
探索者号猛地一个侧旋，离子束擦着舰身掠过，在后方炸开一片绚烂的星云。但更多的炮口随之调转，密集的火力网如同死神的镰刀笼罩而来。
“这样下去会被轰成渣！”卡尔的机械臂弹出应急推进器，“我来引开火力，你们趁机降落！”
“不行！”林默抓住他的手腕，“你的机械义肢扛不住连续冲击！”
“相信我！”卡尔咧嘴一笑，露出金属牙齿，“我可是经历过三次引擎爆炸的老兵！”
不等众人回应，他已经抱着能量核心跃出舰舱，小型推进器喷出幽蓝尾焰，主动冲向炮火最密集的区域。离子束在他身边炸开，机械义肢被轰飞大半，却始终没有击中要害。
“干得好，老伙计！”苏晴眼眶微红，手指在全息键盘上翻飞，“主引擎过载，进入俯冲模式——目标，空间站底层对接港！”
探索者号如同一颗燃烧的陨石，以近乎自杀的角度扎向空间站。就在即将撞上的瞬间，零突然睁开眼睛，星芒印记大放光明！
“引力…反转！”
无形的力量场以探索者号为中心扩散，周围的离子束竟被强行扭曲方向，反而轰击在空间站的外壁上！厚重的装甲被撕裂，火花与碎片四溅，整个空间站剧烈震颤起来。
“就是现在！”林默推开舱门，率先跃入对接港。着陆的冲击力让他踉跄几步，抬头便看见港口内密密麻麻的身影——数百名身穿银灰色长袍的信徒，正用空洞的眼神望着他们。
这些信徒的皮肤苍白如纸，太阳穴处嵌着微型芯片，随着呼吸闪烁着幽绿光芒。他们的动作整齐划一，如同被无形丝线操控的木偶。
“欢迎…来到…新耶路撒冷…”一个沙哑的声音从人群中传来。众人循声望去，只见一位身披白袍、手持权杖的老者缓步走出。他的脸上布满皱纹，双眼却亮得惊人，仿佛两颗燃烧的炭火。
“您是…先知？”艾拉警惕地举起粒子步枪。
“我是‘引导者’。”老者的权杖轻轻一点，地面突然升起能量屏障，将信徒们隔绝在外，“也是机械之神选中的…代言人。”
林默注意到，老者的权杖顶端镶嵌着一枚暗红色晶体——与熵核的颜色一模一样。
“机械之神？”他冷笑一声，“就是那个吞噬无数文明的怪物？”
“怪物？”引导者的笑容变得狰狞，“它是秩序的化身，是终结混乱的唯一希望！看看你们的世界吧——战争、饥荒、背叛…只有绝对的理性才能拯救宇宙！”
他挥动权杖，空中浮现出无数全息影像：燃烧的城市、变异的怪物、绝望的人群…每一个画面都触目惊心。
“这些…都是你们所谓的‘自由’带来的后果！”引导者的声音提高八度，“而机械之神将建立永恒的天国，在那里，没有痛苦，没有纷争，只有完美的运行！”
“完美的运行？”零突然开口，星芒印记闪烁不定，“就像我爸爸那样？把活生生的人改造成兵器？”
引导者的表情瞬间凝固：“你…你怎么知道艾伦·卡特的事？”
“因为他是我父亲。”零走上前，目光直视引导者，“而你，不过是他失败实验的模仿者。”
空气仿佛凝固了。引导者的权杖微微颤抖，暗红晶体中渗出丝丝黑气。
“原来…你就是那个‘初代融合体’。”他的声音变得阴冷，“艾伦以为能创造出完美的容器，却没想到星核会反噬…真是可笑！”
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