从香江归来的何雨柱，仿佛带着南国温热的海风与璀璨的灯火，骤然投入四九城略显沉闷的官场氛围中，激起了层层涟漪。人还未在区委书记办公室坐稳，第二天，市委大礼堂便召开了声势浩大的表彰大会。三批先后归国的工作组五十二名成员悉数到场，黑压压坐满了前排，何雨柱自然居于首位。市委书记胡泽、市长等主要领导悉数出席，会场气氛庄重而热烈。
市长亲自做开场报告，他站在主席台上，声音洪亮，情绪激昂，从工作组克服困难、开拓海外市场，谈到创汇金额屡创新高；从引进先进轿车技术的战略意义，谈到组织劳务输出解决就业问题的社会效益。他的目光不时落在何雨柱身上，赞赏之意溢于言表：“……我们有些同志，总是强调客观困难，畏首畏尾，打不开局面。可大家看看东风区的何雨柱同志！同样是面对复杂的国际环境，同样是没有先例可循，他却能带领工作组，为我们四九城趟出一条康庄大道！这种敢于担当、善于破局的精神，值得我们每一位领导干部深入学习！”
台下，各区县、各局办的领导们神色各异。与何雨柱交好或有合作关系的，如王旭东等人，面带笑容，与有荣焉；而曾经与何雨柱有过龃龉，或暗中使过绊子的，如于家、陆家等派系的官员，则面色复杂，或低头记录，或目光游离，心中五味杂陈。于家老爷子因病未至，但其派系中人明显收敛了气焰；陆家自陆小杰事件后更是低调了许多，此刻听着市领导对何雨柱毫不吝啬的褒奖，只能将那份不甘与忌惮深深埋藏。
紧接着，胡治国书记的讲话则将会议推向高潮。他没有局限于具体成绩，而是站在全市发展的高度，语气深沉而有力：“……我们有些干部，位置坐久了，就容易产生惰性，满足于按部就班，缺乏开拓进取的锐气！何雨柱同志给我们上了一课！什么叫‘时不我待’？什么叫‘发展才是硬道理’？就是要像他这样，脑子里时刻装着发展，心里时刻想着群众，敢于打破常规，善于整合资源，既能扎根本土，又能放眼世界！我们四九城未来的发展，需要更多这样的闯将、干将！”
两位市里当家人的定调，如同给何雨柱披上了一层耀眼的光环，也彻底奠定了他在四九城政坛新生代领军者的地位。表彰大会在雷鸣般的掌声中结束，何雨柱被众人簇拥着，接受着或真诚或客套的祝贺，他脸上始终挂着谦和而得体的微笑，应对自如，但眼底深处却是一片清明，并未被这突如其来的盛誉冲昏头脑。
他知道，誉之所至，谤亦随之。风光背后，不知有多少双眼睛在暗中盯着，等待着捕捉他的任何一丝错漏。
大会结束后，何雨柱马不停蹄地返回东风区，立刻投入到紧张的工作中。离开近三个月，虽有李天娇等人维持日常运转，但许多重大决策仍需他亲自拍板。好在出行前布局的几件大事，均已按计划顺利推进。食品厂的扩建工程地基已然夯实，新的生产线设备正在洽谈；秦家村的罐头厂依托本地资源，规模扩大了近一倍；而最引人注目的轿车厂项目，利用原电视机厂搬迁后留下的庞大厂区，改造工程已初具雏形，高大的厂房骨架矗立起来，显示出勃勃雄心。
在关于轿车厂级别的申报上，何雨柱耍了个心眼，并未像之前的电视机厂那样直接申报高级别，而是谨慎地定为处级单位。胡治国书记在审批时，曾特意将他叫到办公室，半开玩笑地点破：“雨柱啊，你这个轿车厂，投资规模、占地面积、未来产值，哪个指标都远超一个处级厂的标准。定这么低，是怕树大招风，再被市里‘统筹’过去吧？”
何雨柱心里一个激灵，面上却堆起无奈的笑容，连忙解释：“胡书记，您这可冤枉我了。轿车制造对我们来说是个全新领域，技术、市场都还在摸索阶段，前景如何谁也不敢打包票。级别定低一点，是给自己留点余地，万一……我是说万一发展不及预期，也不至于动静太大，影响不好。稳妥起见，稳妥起见嘛！”
胡书记意味深长地看了他一眼，笑了笑，没再深究，大笔一挥批准了方案。何雨柱走出市委大楼，才暗暗松了口气。他深知体制内的规则，有时候，藏锋守拙比锋芒毕露更能行稳致远。将这颗潜力巨大的“金蛋”暂时放在一个不起眼的“篮子里”，才能避免过早成为众矢之的，为自己争取更多的发展时间和空间。
然而，他这“低调”的安排，却让另一个人陷入了巨大的惊喜与惶恐之中——文丽。
在于海棠奉命前往香江任职后，技术学校校长的位置便空了出来。这个炙手可热的位置，立刻引来了各方势力的角逐。文丽虽然因为何雨柱的关系升任了区教育局副局长，但她自认资历尚浅，从未敢奢望能执掌这所关系到东风区未来人才命脉的学校。因此，当区委组织部的调令送到她手上，白纸黑字写着“任命文丽同志为东风区技术学校校长（正处级）”时，她整个人都懵了，拿着调令的手微微颤抖，反复看了好几遍，才确认这不是幻觉。
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