九月朔日（初一），平城的清晨是在一声悠长的号角中开始的。那是北城墙新设的望楼在报晓，铜号声苍凉浑厚，穿透薄雾，唤醒整座边城。
城门刚开不久，一骑瘦马自南门缓缓而入。马是普通的河西马，毛色灰黄，肋骨隐约可见，显然长途跋涉吃了不少苦头。马背上的人约莫二十左右，头戴竹皮冠，身着洗得发白的青色深衣，外罩一件半旧的羊皮坎肩，腰间悬一柄三尺长剑，剑鞘磨得发亮。他面容清癯，颧骨微凸，一双眼睛却亮得惊人，如同寒潭中的星子，目光所及处，仿佛能穿透表象直抵本质……。
几日后，平城县寺二堂。
田丰一袭青衫，跪坐于东侧文官列首位。他面前的案几上整齐叠放着三卷简册——《平城兵员籍》《仓廪出入录》《戍卒考功法》。晨光从楹窗斜射而入，照亮了他专注的侧脸。这位来自巨鹿的谋士抵达平城已有六七日，卫铮当天便行文郡府，表其为县功曹，掌人事考课、刑狱法制，位仅次于县丞。
此刻，他正审阅着一份军吏任免文书。笔尖在简牍上悬停片刻，终落下朱批：“可。然张伍长上月操练缺三日，当罚俸半月，以儆效尤。”批罢，将简册递给侍立一旁的文书，“送陈主簿复核，转呈明府用印。”
“诺。”文书恭敬接过。
田丰抬眼望向堂外。院落中，两株老槐已染秋色，黄叶在晨风中簌簌飘落。他的思绪却飘回几日前初抵平城时的景象。
那日进城之后，他并未径直往县寺去，反而勒住缰绳，牵马在街道上缓步徐行。晨光熹微，街市刚刚苏醒。粮铺卸下门板，露出堆成小山的粟米袋；铁匠铺炉火已燃，叮当声不绝于耳；几个妇人挎着竹篮，在菜市摊前低声讨价还价——这一切看似平常，但田丰看得格外仔细。
他注意到粮铺前排队的人虽多，却井然有序，有两个衙役打扮的年轻人在维持秩序，手中拿着竹片，每购一人便在竹片上刻一道痕。他注意到铁匠铺里打制的不是刀枪，而是犁头、锄片，炉旁堆着新收的农具订单。他注意到那些妇人篮中除了野菜，竟还有小块腌肉——这在边郡的秋天，是极难得的。
转过街角，便看见北城墙的工地。晨雾中，数百人正在墙头忙碌，夯土声、号子声、监工的呼喝声混成一片。墙体已高达四丈有余，女墙垛口初具雏形，十二座马面如巨兽獠牙凸出墙外。更让田丰动容的是墙下那片空地：约五百新兵正列阵操练，长矛如林，劈刺时呼喝震天；一旁还有百十骑在练习驰射，马蹄踏起滚滚烟尘。
一个老兵坐在街边石墩上晒太阳，手中编着草鞋。田丰下马上前，拱手问道：“老丈，这城墙修了多久了？”
老兵抬头，见是个读书人打扮的外乡客，倒也客气：“快满一月啦。你是外地来的吧？咱们卫府君定的工期两月，眼瞅着就要成了。”
“卫府君？”田丰故作不知。
“嘿，就是咱们平城新来的县令！”老兵来了精神，絮絮说起，“你是不知道，从前那城墙破得跟筛子似的，鲜卑人说进就进。卫府君来了，先开仓放粮，再招兵修墙，如今咱们平城……”他拍着胸脯，“固若金汤！”
田丰又问：“修墙的民夫，给工钱么？”
“给！怎么不给！”老兵伸出三根手指，“一天三升粟，二十文钱，管两顿饭！比种地强多了！俺儿子就在墙上，干得好还能多拿！”他压低声音，“听说啊，等城墙修完，这些民夫里表现好的，还能选进县兵——那待遇更好，一天五升粟，三十文钱，旬日有肉！”
田丰点头谢过，翻身上马，继续往城西走去。路过县寺时，他仍未进去，而是绕到西侧的兵营。营门大开，里面传来整齐的踏步声和口号声。他瞥见营中校场上，一个红面长髯的巨汉正在教习刀法，那柄形如偃月的长刀挥动时，竟带起风雷之声。旁边一个黑脸将领沉默地整队，士卒们对他又敬又畏。
“关云长，高伯正……”田丰心中默念这两个名字。卫铮在信中提过此二人，今日一见，确非凡品。
最后他来到城西北的冶炼坊。隔着一道坊墙，仍能感受到那股热浪，听见风箱的喘息与锻锤的轰鸣。黑烟滚滚升起，在湛蓝天幕上拖出长长痕迹。坊门前守卫森严，士卒验过他的路引才放行。入内只见一座三丈高炉矗立池畔，炉火正旺，十余名工匠各司其职，有条不紊。
一个膀大腰圆的匠头看见田丰，擦着汗过来：“先生是？”
“钜鹿田丰，卫府君之宾。”田丰拱手，“敢问师傅，这炉一日能出多少铁？”
匠头颇自豪：“日产千斤！炼出的铁水，直接浇铸矛头、箭镞，再经锻打，便是上等兵器。”他指着坊内堆积如山的煤石，“这都是从西山运来的石炭，比木炭火力强数倍。”
田丰细细看了半晌，心中已有计较，这才告辞而出。
到县寺时，日头已上三竿。门吏见他递上路引名刺，上写“钜鹿田丰”，顿时肃然起敬——陈主簿早有交代，田先生这几日便到。
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