霍天生阖上双眼，意识沉入那片由漆黑与灿金交织而成的内在宇宙。他能感受到那个与他共生的、名为伊月的意识，如同一面冰冷的镜子，时刻映照着他的疯狂与偏执。但他更清楚，真正的威胁，从来都不是看得见的敌人，而是滋生在帝国肌体内部，那些看不见的、名为“人心”的疽虫。
“海市蜃楼”事件，看似被素心以一种四两拨千斤的方式化解，甚至反过来巩固了他的神权。但霍天生知道，伊月那一刀，精准地刺在了帝国最脆弱的软肋上——信仰。一旦信仰的基石出现裂痕，再宏伟的大厦，也终将倾塌。
他需要一场清洗。一场足以让所有心怀异念者，都感到彻骨寒意的清洗。
“顾清霜。”
冰冷的声音在空旷的墨神殿内回荡。下一瞬，一道黑色的影子无声无息地出现在王座之下，单膝跪地。顾清霜依旧是那身利落的黑色劲装，只是左肩的衣料下，那朵黑玫瑰的刺青，似乎愈发妖异。
“臣在。”
“朕的帝国里，有蛀虫。”霍天生睁开眼，那双黑金异瞳中不带任何温度，“朕的三把刀，似乎也各有心思。朕给你三个月，一把剑，还有墨安司的全部权限。去查，去挖，把所有藏在阴影里的东西，都给朕揪出来。无论是谁，无论她曾立下过何等功勋。”
“臣，遵旨。”顾清霜叩首，声音没有一丝波澜。她明白，帝君口中的“三把刀”，指的便是素心、万狐嫣，以及那位早已失势，却依然在民间拥有巨大声望的昭慈神女——王昭宁。这是一场，针对帝君枕边人的，血腥狩猎。
风暴，来得比任何人想象的都要快。
顾清霜的第一站，是墨机姬的总部，那座隐藏在帝都烟花柳巷之中的“天香楼”。
当顾清霜带着一队杀气腾腾的“夜枭”破门而入时，素心正在顶楼的静室中，独自焚香抚琴。琴声清冷，一如她本人。
“顾大人深夜到访，不知有何贵干？”素心停下拨弦的手，平静地看着来者。
“奉帝君之命，彻查‘海市蜃楼’一案的同党。”顾清霜的声音比琴声更冷。她一挥手，两名“夜枭”上前，用特制的神钢镣铐，锁住了素心的双手。
素心没有反抗，只是淡淡一笑：“欲加之罪，何患无辞。顾大人，你以为凭这些，就能扳倒我吗？”
“我不需要扳倒你。”顾清霜走到她面前，捏住她的下巴，迫使她与自己对视，“我只需要知道，伊月的‘种子’，除了阿拉伯那颗，还埋在了哪里。”
素心的瞳孔猛地一缩。
她自以为隐秘的行动，竟然早已被窥破。她与伊月确实有过接触，伊月许诺给她挣脱霍天生控制的“自由”，而她，则需要为伊月在帝国中寻找合适的“变数”。“海市蜃楼”事件，正是她们合作的第一步。
“看来，你都知道了。”素心很快恢复了镇定，“那你也该知道，杀了我，伊月大人不会放过你，更不会放过你的帝君。”
“是吗？”顾清霜松开手，从怀中取出一枚微型的、散发着幽光的晶体，“帝君让我把它交给你。他说，伊月是‘神’，而他，是‘弑神者’。游戏，才刚刚开始。”
素心看着那枚晶体，脸色瞬间变得惨白。那是“量子幻象发生器”的核心，但此刻，它内部的能量结构，已经被一种更霸道、更混乱的力量彻底重写。这东西，已经从一个“投影仪”，变成了一颗足以将整个天香楼从物理层面抹去的“微型炸弹”。
这便是帝君的回应。赤裸，且毫不留情。
素心的心理防线，在这一刻，彻底崩溃。
与此同时，南洋总督府。
一场奢华的晚宴正在进行。万狐嫣正与几名来自欧洲的军火商人，相谈甚欢。她用帝国的淘汰技术，从这些商人手中，换取了大量的稀有矿产和一支效忠于她个人的三千人“条顿骑士团”雇佣军。
就在她举杯庆祝，以为自己的“凤凰”羽翼日渐丰满之时。总督府外，突然响起了刺耳的警报声。一支悬挂着第六舰队旗帜的墨家海军，封锁了整个港口。
顾清霜的身影，出现在宴会厅门口。她身后，是两千名手持“龙吟”机枪的帝国海军陆战队。
“南洋总督万狐嫣，勾结外邦，私建军队，意图谋反。奉帝君之命，即刻收回兵权，押解回京，听候发落！”
万狐嫣脸上的笑容凝固了。她看着顾清霜，又看了看那些黑洞洞的枪口，最终，发出了一阵凄厉的大笑。她知道，自己输了。她所有自以为是的合纵连横，在帝君绝对的力量面前，都只是一个笑话。
风暴的最后一站，是中枢之城，那座早已被世人遗忘的昭宁宫。
王昭宁正在佛堂前，为她的儿子霍明祈福。当顾清霜带着人闯进来时，她甚至没有一丝惊讶，只是平静地转过身。
“该来的，总会来。”
“你没什么想说的吗？”顾清霜看着这个曾经与她争宠，如今却形容枯槁的女人。
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