子时刚过，肃州卫左哨营地已是一片肃杀景象。没有号角长鸣，没有战鼓擂动，只有黑暗中压抑的脚步声、甲叶轻微的碰撞声、以及军官们低沉而短促的口令。火把有限，只在关键路口点燃几支，昏黄的光晕下，人影幢幢，如同沉默的潮水在有序涌动。何宇昨夜下达的是秘密开拔的军令，要求人马衔枚，蹄裹厚布，力求悄无声息地前出至预定阵地，打敌人一个措手不及。
何宇身披他那件保养得极好的轻质铁甲，外罩御寒的深色战袍，立于哨部门前。他的目光在黑暗中依然锐利，扫视着迅速集结的部队。陈副哨官正与各百夫长最后核对人数与装备；周司务长指挥着辅兵们将最后一批箭矢、干粮和急救物品分发到每个什；牛大力则低声呵斥着几个有些忙乱的新兵，帮他们检查束甲的丝绦是否牢固。整个左哨，如同一架精密的战争机器，在黎明前最黑暗的时刻，悄然开始了运转。
“哨官，各队点验完毕，皆已整装待发！”陈敢快步上前，抱拳低声禀报。
何宇点头，深吸一口冰凉的空气，沉声道：“按预定序列，出发！”
命令悄无声息地传递下去。以赵猎率领的侦讯队尖兵为前导，其后是牛大力的第一突击百人队，何宇自率中军本队（包含直属弩手和亲兵），第二、三百人队依次跟进，周谨带领的辎重辅兵押后。长长的队伍如同一条暗色的巨蟒，悄无声息地滑出营门，融入沉沉的夜色之中。
行军是严峻的第一道考验。为了隐蔽行踪，队伍选择的是一条较为偏僻、地形复杂的路线，需穿越一片布满砾石的戈壁滩，再沿一条干涸的古河道边缘行进。天色未明，星光黯淡，脚下坎坷难行。何宇事先已派出熟悉地形的向导，但黑暗中仍难免有士卒失足或掉队。然而，平日严酷的训练此刻显现出成效。军官们凭借微弱的星光和长期磨合的默契，低声约束着部下；士卒们则依靠增强的体力和耐力，紧紧跟上队伍，无人喧哗，只有粗重而压抑的喘息声和沙沙的脚步声，汇成一股潜行的暗流。
何宇骑在马上（为节省马力，多数军官步行），目光不断扫视前后，心中默默计算着时间和路程。他并不担心队伍的纪律和体力，更多是在推演抵达黑石峪后可能遇到的各种情况。根据赵猎最新传回的消息，鞑靼先锋约五百骑，速度极快，预计在天亮后不久即可抵达黑石峪一带。留给左哨构筑工事的时间，非常有限。
天色微明，东方泛起鱼肚白时，左哨队伍终于抵达黑石峪。这是一处天然的隘口，两侧是风化严重的陡峭山崖，中间一条不算宽阔的通道，是南下劫掠的必经之路之一。何宇立即下令：“陈副哨官，带人勘察地形，确定防御重点！牛大力，带你的人，立即抢占两侧制高点，构筑简易箭垒！二队、三队，沿通道设置拒马、挖掘陷坑！周司务，辎重靠后隐蔽，组织辅兵协助构筑工事，弩手分队归建！”
命令清晰明确，各级军官立刻行动起来。经过严格训练的士兵们展现出高效的执行力。牛大力率领突击队如同猿猴般攀上两侧山崖，利用随身携带的工兵铲和就地取材的石块，迅速搭建起可供弩手隐蔽射击的掩体。通道内，士兵们喊着低沉的号子，将携带的简易拒马桩深深打入地面，并用铁锹奋力挖掘绊马坑和陷阶。何宇则带着陈敢和几名亲兵，亲自巡视即将成为战场每一寸土地，根据实际地形，微调着防御部署。他将弩手主力布置在两侧山崖的掩体后，形成交叉火力；命令盾牌手和长枪兵在通道入口处组成坚实的阵线；将一部分机动兵力作为预备队，藏在通道中段一处拐弯后的隐蔽处。
工事尚未完全成型，派出的斥候便疾驰而回，带来急促的消息：“报！哨官！东北方向烟尘大起，鞑靼先锋骑兵，距此已不足五里！”
来了！所有人心头一紧。
何宇面色不变，跃上一块高石，眺望远方。果然，地平线上，一道黄色的尘烟如同狼烟般升腾，正向这边迅速蔓延。他甚至能隐约听到闷雷般的马蹄声由远及近，大地开始微微震颤。
“全军！各就各位！准备迎敌！”何宇的声音不高，却清晰地传遍整个阵地。
“哐啷！”盾牌手将大盾重重顿在地上，长枪如林般从盾牌间隙伸出。山崖上的弩手们最后一次检查弩机，将箭矢插在顺手的位置。紧张的气氛瞬间达到顶点，新兵们脸色发白，紧紧握住手中的兵器，老兵则舔着干燥的嘴唇，眼神凶狠。何宇巡视阵前，看到一名年轻士卒的手在微微颤抖，他走过去，用力拍了拍对方的肩膀，什么也没说，但那沉稳的目光却让士卒的心跳渐渐平缓下来。
尘烟越来越近，已经可以看清冲在最前面的鞑靼骑兵的身影。他们穿着杂色的皮袍，挥舞着弯刀，发出尖锐的呼啸声，如同一群扑食的饿狼，气势汹汹。显然，他们并未料到会在此处遭遇有准备的阻击，冲锋队形有些散乱，带着惯有的骄横。
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