北疆的春天，来得总是迟滞而羞涩。已是三月中旬，残冬的寒意依旧盘踞不肯离去，只在正午时分，阳光才勉强透出几分暖意，将山阴处的积雪融化少许，到了夜晚，又复凝结成冰，周而复始。然而，在这片广袤而略显荒凉的土地上，一种不同于往年的躁动气息，正随着渐暖的东南风悄然弥漫。这气息，并非来自战马的铁蹄或征战的号角，而是源于一种更古老、更本质的渴望——交换与生存。
肃州卫守备府内，何宇正伏案疾书。窗外是料峭春寒，屋内炭火盆烧得正旺，却驱不散他眉宇间凝重的思虑。案头堆放着几卷文书，最上面一份，正是他反复修改、即将再次呈送朝廷的《请于肃州边地开设互市疏》。墨迹犹新，字里行间透着一股不容置疑的恳切与深谋远虑。
自黑石峪大捷、整军经武以来，何宇辖下的防区军备日盛，边境获得了难得的宁静。但何宇深知，这种宁静是脆弱且代价高昂的。持续的军事对峙，消耗着巨大的国帑和民力，边境将士枕戈待旦，不敢有丝毫松懈。而更重要的是，他通过“夜不收”频繁派出的小股精锐侦察队带回的情报，以及对俘获的鞑靼士卒的审问，清晰地认识到，北方的游牧部落并非铁板一块。各部族之间为了草场、水源、人口乃至对大明贸易的通道控制权，矛盾丛生。大部分普通牧民和中小部落首领，并非天生好战，他们南下劫掠，很多时候是出于生存的逼迫——严酷的自然环境、匮乏的生活物资（尤其是茶、盐、铁器），以及大型部落的压迫。
“一味征伐，防堵，终究是扬汤止沸。”何宇放下笔，揉了揉发胀的太阳穴，对坐在下首的陈敢和一位新近投奔而来、精通漠北事务的老通译周先生说道，“鞑靼诸部，需茶以消食，需盐以活命，需铁以制器，需布以御寒。而我边镇，需战马以强军，需牛羊以充粮秣，需毛皮以御严寒。双方各有所需，本可互通有无。若能以朝廷威仪为主导，设立官市，严加监管，使贸易有序进行，则可使大部分希图安稳交易的部落获得生计，减少其为生存所迫而铤而走险的劫掠行为。此乃‘以商弭兵’之上策，亦可分化瓦解敌势，使其难以统合。”
陈敢面露忧色：“大人高见，末将佩服。只是……朝廷历来对边市慎之又慎，恐资敌以铁器，且朝中清流多有‘以物事敌，有损国体’之论。此议，恐难获准。”
周先生捻着花白的胡须，点头附和：“陈千总所言甚是。老朽在边地数十年，见过太多因私市泛滥或官市管理不善而引发的争端，甚至成为大战导火索。开市易，管市难啊。”
何宇目光坚定：“正因私市难禁，官市混乱，才更需由我守备府主导，立下严规！奏疏中我已言明：其一，互市地点，选在离我黑石峪主力三十里外的‘青石洼’，地势开阔，利于我军监控，且非战略要冲；其二，交易物品，严格限定。严禁出售兵器、铠甲、硝石硫磺等军资，只允许茶、盐、布帛、瓷器、药材等民用物资。对方可交易马匹（尤其是骟马，限制其繁殖）、牛羊、毛皮、药材等；其三，设立市?司，由我军中可靠文吏及精锐士卒负责管理、征税、维持秩序，严禁欺诈、强买强卖；其四，规定开市时间，每年春秋两季，各开市一月，过时不候，以免日久生变；其五，也是最关键的一点，将能否参与互市，与我边防态势挂钩！凡近期有扰边行为的部落，一律禁止入市！而对那些表现恭顺、约束部众的部落，则给予优待。如此，方可使其知利害，明得失，让和平交易成为他们更有利的选择！”
这番条分缕析的规划，让陈敢和周先生眼中都露出了信服之色。他们意识到，何宇并非空想，而是有一套完整且可操作的方案，其核心在于将经济手段与军事、政治威慑紧密结合，主动引导边境态势。
奏疏通过驿站快马送往京城。果不其然，在朝堂之上引发了激烈的争论。以兵部部分官员和某些翰林清流为代表的反对方，痛陈历史教训，担忧资敌、泄密、糜费军心，甚至斥之为“媚虏”之举。然而，以首辅杨廷和、兵部尚书王琼等务实派，在详细阅读了何宇的奏疏并结合北疆近期趋于稳定的态势后，认为此策颇有见地，值得一试。最终，夏景帝权衡利弊，下旨准奏，但附加了诸多限制条件，并要求何宇“慎始慎终，严加约束，若有差池，唯尔是问！”
圣旨抵达肃州卫时，已是春末夏初。何宇接旨后，毫不耽搁，立即投入互市的筹备工作。他亲自带队前往青石洼勘察地形，划定市场区域，修建简易的棚屋、货栈、官署和驻军营房。同时，派出多路使者，携带盖有守备大印的文书和少量作为“样品”的茶砖、盐块、鲜艳的布匹，前往草原深处，向各个大小部落宣告朝廷恩准开市的消息、时间、地点以及必须遵守的规矩。
消息像长了翅膀一样飞遍草原。渴望获得中原物资的部落闻讯欣喜，持观望态度者则将信将疑，而一些历来强硬、以劫掠为生的部落则嗤之以鼻，甚至暗中盘算着如何在市集上捣乱或抢劫。
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