皇极殿内的纷争与僵局，如同投入静湖的石子，涟漪层层扩散，最终也传到了忠顺亲王水荣那富丽堂皇如同小号宫殿的王府之中。只是，这涟漪到了此地，便化作了阴冷的暗流，在雕梁画栋间无声涌动。
已是深夜，王府的书房“韬略斋”内却依旧灯火通明。书房极大，四壁皆是顶天立地的紫檀木书架，上面陈列着古籍珍本、古玩玉器，琳琅满目，却透着一股暴发户式的堆砌感，缺乏真正的书香底蕴。当中一张宽大的紫檀木书案，上面铺着一张巨大的辽东舆地图，旁边散落着几份边关急报的抄件。兽形青铜熏笼里燃着上好的银霜炭，暖意融融，却驱不散弥漫在空气中的阴寒之气。
忠顺亲王水荣并未坐在主位，而是背着手，在地图前缓缓踱步。他穿着家常的绛紫色团龙纹便袍，腰间松松系着玉带，头发略显蓬松，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫与烦躁。白日里在朝堂上，他虽然成功阻挠了何宇被起用，但皇帝那最后冰冷的眼神和未置可否的态度，像一根刺扎在他心里。陛下没有采纳李守琦和卫时春，这说明陛下对那两人也并非完全放心，或者说，陛下心中，何宇的影子始终挥之不去。
“拖延……僵持……”水荣停下脚步，手指重重戳在舆地图上的广宁位置，声音低沉而冷峭，“僵持下去，于国于民自是祸事，但于本王，却未必是坏事。只有烂到根子里，剜掉腐肉时才会更彻底，也才会更念及良药之功。” 他像是在自言自语，又像是在对书房里的另一个人说。
在书房靠窗的黄花梨木圈椅上，坐着一个穿着深灰色道袍、身形干瘦、面容清癯的老者。他约莫六十上下年纪，三缕长须，眼神眯缝着，看似昏昏欲睡，但偶尔睁眼时，眸中闪过的精光却显示出与外貌不符的精明。此人乃是忠顺亲王最为倚重的幕僚，姓阴，名世仁，府中人多称其为“阴先生”或“阴师爷”。他并非科举正途出身，但心思缜密，尤擅阴谋构陷、揣摩上意，是水荣身边不折不扣的“狗头军师”。
阴世仁手中捧着一杯早已凉透的茶，指尖轻轻摩挲着温润的瓷壁，缓缓开口道：“王爷所虑极是。广宁之围，便如同一个脓疮，迟早要破。如今朝廷派去的，不过是些庸医，用的也是些不痛不痒的膏药，岂能见效？这脓疮越肿越大，陛下和满朝文武才会越发焦灼，届时，无论谁去捅破这个脓疮，都会溅上一身腥臊。而王爷您，只需静待其时，献上真正的‘良医’即可。”
“良医？”水荣冷哼一声，转过身，目光锐利地看向阴世仁，“先生是说，到最后，陛下还是不得不启用何宇那厮？”
阴世仁微微一笑，笑容里带着几分阴鸷：“王爷，陛下是明君，更是现实的君主。边患若持续恶化，危及社稷，什么猜忌、什么平衡，都要让位于现实。何宇，确实是目前看来最能解决麻烦的那把刀。陛下最终启用他，可能性极大。”
水荣脸上戾气一闪：“那本王今日在朝堂之上，岂不是白费唇舌？反倒显得本王阻挠救国？”
“非也，非也。”阴世仁摇摇头，“王爷今日之举，乃是铺垫，是伏笔。您成功地将‘何宇伤病不堪重用’这个印象，再次深深植入了陛下和众臣心中。这便为我们后续的计划，赢得了空间和时间。”
“后续计划？”水荣走到书案后坐下，身体微微前倾，“先生有何妙策？上次‘养寇自重’的弹劾，被他轻易化解，此次若再动他，必须一击必中，至少，也要让他沾上一身洗不脱的腥臊！”
阴世仁将凉茶放下，双手交叉置于膝上，慢条斯理地道：“王爷，上次弹劾，败在两点。其一，证据不足，空泛指责，难以坐实。其二，时机不对，何宇新立大功，圣眷正隆，强行弹劾，易引陛下反感。”
他顿了顿，继续道：“此次，则不同。边患紧急，朝野瞩目，何宇虽未掌权，但其影响力仍在，尤其是其在北疆旧部，仍唯他马首是瞻。此其一，可做文章之处。其二，据老朽所知，何宇虽明面上闭门谢客，但其通过妻族贾芸（兄）以及一些暗中扶持的白手套，在京中乃至江南，经营着不少产业，涉及酒楼、货栈、印刷、甚至……可能与塞外有些微的、合法的皮毛、药材交易。”
水荣眼中精光一闪：“先生的意思是？”
阴世仁压低了声音，语气却愈发森冷：“王爷，构陷之道，最高明者，莫过于半真半假，虚实相生。我们不必再弹劾他虚无缥缈的‘养寇自重’，那太虚。我们要给他来点实在的，让他跳进黄河也洗不清的罪名！”
“比如？”水荣的身体前倾得更多，显露出极大的兴趣。
“比如……通敌！”阴世仁吐出两个字，书房内的空气仿佛瞬间凝固。
水荣瞳孔微缩：“通敌？证据何在？此乃灭族大罪，若无铁证，便是自寻死路！”
阴世仁阴恻恻地笑道：“王爷莫急，听老朽细细道来。铁证，我们自然可以‘制造’。何宇不是与北疆旧部有联系吗？刘綎等人不是时常有密信往来吗？我们便可从此处下手。”
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