皇帝的赏赐如同投入平静湖面的巨石，在京城权贵圈中激起了层层叠叠的涟漪。忠毅伯何宇不仅洗清了“资敌”的污名，更获厚赏，连太医院院使都亲自登门“问安”，这其中蕴含的帝王信重，让所有嗅觉敏锐的人都重新评估着这位年轻伯爷的分量。
忠毅伯府门前，仿佛一夕之间，就从之前的门可罗雀，变得“热闹”起来。这种热闹，并非车水马马、宾客盈门的喧嚷，而是一种更微妙、更体面，也更符合何宇目前“荣养”身份的关注。
往日那些避之唯恐不及的帖子，如今又悄然递了回来。不再是直白的邀约饮宴，多是些问候病情、探讨诗文、或是借着各种由头（如节令、寿辰）送上不轻不重礼物的拜帖和礼单。负责门禁的何福如今底气足了许多，按照何宇的吩咐，依旧以“伯爷需静养，医嘱不宜见客”为由，将绝大多数访客和请帖婉拒门外，但态度却比以往更显从容不迫，既不失礼，也明确传递出伯府界限分明的姿态。
然而，有些“客”，却是不能，也不便全然拒之门外的。
这一日下午，天空飘着细碎的雪花，将京城染上一层薄薄的银白。伯府的书房内，炭火烧得正旺，暖意融融。何宇穿着一件家常的深蓝色绉绸袍子，正与贾芸对坐手谈。棋盘上黑白子纠缠，局势微妙。何宇落下一子，姿态闲适，目光却偶尔扫过窗外庭院的雪景，带着一种洞悉世情的冷静。
“这一子落下去，夫君这片棋可就要被妾身围杀了。”贾芸纤指拈起一枚白子，轻轻落下，嘴角含着一丝浅笑。她今日穿着一件杏子红的绫袄，外罩月白比甲，在这冬日里显得格外温婉明亮。
何宇看了看棋盘，果然发现自己一处疏忽，不由得失笑摇头：“是了，光顾着看雪，心思没在棋上。芸儿如今棋力渐长，为夫都要招架不住了。”
“是夫君让着妾身罢了。”贾芸笑着开始收拾棋子，“说起来，今早门房又收到了好几份帖子，有通政司参议王大人府上送来的新刊诗集，有光禄寺少卿李大人府上送来的两支老山参，说是给伯爷补身子。还有……”她顿了顿，声音压低了些，“冯紫英冯公子递了帖子，说若是伯爷精神尚可，他想明日午后过来探访。”
何宇端起手边的温茶，呷了一口：“诗集和山参，让何福备一份相当的礼回过去，心意领了，人就不见了。冯紫英嘛……他如今在五城兵马司，消息灵通，他父亲冯唐老将军虽已致仕，但在军中人脉犹在。他此番来，恐怕不单是探病这么简单。见一见无妨。”
贾芸点头：“妾身也是这般想。还有，林大人府上也派人送了信来，不是拜帖，是林大人亲笔，说近日得了一本前朝孤本兵书，若伯爷有暇，可遣人去取来一观。” 林如海此举，既表达了关心，又避开了直接登门可能带来的注目，显得更为妥帖。
“林公有心了。”何宇颔首，“回头我写个回帖，谢过林公，书暂且不急，待风头再过去些再说。” 他知道，与林如海的交往，重在志同道合，不在这些虚文礼节。
夫妻二人正说着话，忽听得外面廊下传来一阵略显急促的脚步声，接着是何福压低了声音的禀报：“伯爷，夫人，舅老爷来了，说有急事求见。” 他口中的舅老爷，指的是贾芸的哥哥，贾芸。
贾芸闻言，放下手中的棋子，看向何宇。何宇微微挑眉：“请他去西厢小花厅稍坐，我即刻便到。”
贾芸忙起身：“哥哥这时辰过来，怕是真有什么要紧事。妾身同你一起去看看吧？”
何宇沉吟一下，点点头：“也好。”
夫妻二人来到西厢小花厅时，贾芸正搓着手，有些焦躁地在厅内踱步。他穿着厚厚的棉袍，肩头还落着未化的雪花，脸上带着赶路带来的红晕，眉宇间却锁着一股化不开的忧急之色。见到何宇和贾芸进来，他连忙上前行礼：“给伯爷请安，给妹妹请安。”
“兄长不必多礼，坐下说话。看你这满头雪的，先喝口热茶暖暖。”何宇摆手让他坐下，自有丫鬟奉上热茶。
贾芸接过茶盏，也顾不上喝，放在一旁，急切地道：“伯爷，妹妹，实在是事出突然，我才贸然过来打扰。”
“自家兄妹，何谈打扰。兄长慢慢说，出了何事？”贾芸温声安抚道。
贾芸喘了口气，道：“是琏二叔……他方才急匆匆找到我铺子里，说府里……府里怕是要出大事了！”
何宇眼神微凝：“贾琏？他说什么了？”
贾芸道：“琏二叔说，这两日，府里气氛很不对。大老爷（贾赦）不知为何，突然大发雷霆，把自己关在院子里，摔了不少东西，还打骂了下人。琏二叔偷偷打听，隐约听说……好像是大老爷在外头的一桩什么生意，出了极大的纰漏，似乎……似乎还牵扯到了军需上头！”
“军需？”何宇眉头微微一皱。这可不是小事。如今北疆战事正紧，任何与军需沾边的事情都极其敏感。贾赦贪财好利，他是知道的，但若真敢伸手到军需上，那简直是自寻死路。
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