时值仲夏，京杭大运河如同一条蜿蜒的玉带，在广袤的华北平原上熠熠生辉。连接着运河与海河的北运河段，漕船、商船、客舟往来如织，帆影点点，人声鼎沸。天津卫，这座因漕运而兴的城池，沐浴在灼热的阳光下，空气里混合着河水特有的腥气、货物搬运扬起的尘土味，以及码头力夫们汗水的咸湿气息。
在天津卫城东新近热闹起来的一处码头旁，一座簇新的院落已然立起。黑漆大门上方，悬着一块乌木匾额，上书四个遒劲有力的大字——“速达通衢”。字体虽非名家手笔，却自有一股沉稳刚健的气势，与两旁悬挂的写着“货通南北”、“信达九州”的楹联相得益彰，宣告着这家新兴商号在此地扎下了根。
院内，不同于码头上常见的杂乱喧嚣，一切显得井井有条。青砖铺地，扫得干干净净。左侧是高大的仓房，库门大开，可见里面货物堆放整齐，分类明确，有伙计正按照单据清点出入；右侧是马厩和车棚，数十辆统一制式、加装了改良减震装置的四轮货运马车整齐排列，几名车夫正仔细地给心爱的骡马刷洗、添料；正中的堂屋是账房和接待处，几名穿着统一青色短褂的伙计步履匆匆，却忙而不乱，算盘声、低声交谈声、笔墨书写声交织，透着一股高效运转的活力。
何宇一身半旧的靛蓝色细布直裰，负手站在院内一株枝叶繁茂的老槐树下，避开午后最毒辣的日头，静静地观察着这一切。他身旁，是面色被晒得微黑，却精神愈发健旺的贾芸。
“东家，您看，”贾芸指着井然有序的院落，语气中带着难以抑制的兴奋与自豪，“自三月里我们拿下这个码头，四月正式挂匾，至今不过两月光景。如今每日从京城发往天津的货，稳定在二十大车以上；从天津转运南下，或接驳海船北上的货物，也有十五六船。咱们定下的‘五日京津达’，除非遇到极恶劣的天气，基本都能准时甚至提前送到。几家合作的大绸缎庄、茶叶号，都对咱们赞不绝口，说是比走老漕帮的船，能省下至少三到五天的工夫，货损几乎为零。”
何宇的目光掠过那些精神饱满的伙计、膘肥体壮的骡马、擦拭得锃亮的车辕，微微颔首。眼前的景象，正是他脑海中构想的物流网络的初步具现。高效、规范、可靠，这正是“速达通衢”的核心竞争力。“芸哥儿，这两个月，辛苦你了。从无到有，在天津卫这龙蛇混杂之地，打下这片基业，不容易。”
贾芸连忙摆手：“东家言重了。若非您运筹帷幄，提前打通了山东段的关节，又有冯公子、卫公子他们的关系引荐，光靠芸一人，只怕连这码头的地皮都摸不着。再者，咱们给的薪俸厚，规矩明，赔付爽快，那些原本在码头上讨生活、受尽盘剥的力夫、船工，但有点气力的，都愿意来咱们这儿。还有刘綎将军介绍来的那些老兄弟，个个都是好手，有他们镇着场子，等闲的地痞流氓不敢来惹事，连漕帮的人，眼下也多是观望，轻易不来触碰。”
何宇知道贾芸谦逊，这其中耗费的心力决非轻描淡写几句所能概括。要在短时间内，在一个完全陌生的地方，建立起这样一套高效运转的体系，需要极强的组织能力、人际手腕和吃苦耐劳的精神。贾芸显然都做到了，而且做得很好。
“内部的规章，推行得如何？”何宇更关心制度落地的情况。光有硬件和人力还不够，可持续的发展必须依靠完善的制度。
“回东家，按您给的章程，结合天津这边的实际情况，芸和几位管事商议后，细化成了《天津分号营运细则》。”贾芸从怀中掏出一本装订整齐的册子，递给何宇，“从货物接收、验视、入库、保管、装车（船）、路途护卫、交接签收，到伙计的职责、奖惩、薪俸发放、纠纷处理，乃至骡马的喂养、车船的维护，都白纸黑字写得清清楚楚。新来的伙计，头三天什么都不干，就是由管事带着学这细则，考核通过了才能上岗。如今大伙儿都习惯了照章办事，省去了许多口舌和推诿。”
何宇接过册子，随手翻看。里面用清晰的楷书写着各项规定，条理分明，甚至还有简单的图示。他注意到，在“奖惩”一项中，除了常见的罚款、辞退，还有“优秀员工”的额外奖励和公开表彰，这在这个时代是颇为新颖的做法。“做得不错。规矩立起来，就要严格执行，更要公平。尤其是奖惩，必须分明，才能让人心服，也有奔头。”
“芸明白。”贾芸郑重应下，随即又笑道，“东家您是没看见，上月评出的两个‘勤勉之星’，得了东家您亲笔题写的奖状和一笔厚赏，在其他伙计眼里，可比多挣几钱银子还让人眼热呢！如今大伙儿干活，都憋着一股劲，生怕落后。”
何宇也微微一笑，这种精神层面的激励，往往比单纯的物质奖励更能凝聚人心。他目光转向码头方向，一艘挂着“速达通衢”旗帜的中型货船正缓缓靠岸，船上的伙计与码头上的力夫配合默契，开始紧张而有序地卸货。“通往山东的线路，情况如何？”
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