何宇那句“八股取士之法，空疏日久，已难培养经世致用之才，长此以往，恐于国于民，有损无益！”的话语，如同在滚沸的油锅里泼下了一瓢冷水，瞬间在皇极殿内激起了剧烈的反应！
尽管早有预料，但当何宇如此直白、如此尖锐地将矛头指向科举制度的核心——八股文时，依旧超出了许多官员的心理底线。尤其是那些靠着数十年寒窗苦读、凭借八股文章一步步爬上高位的文臣们，更是感到一种被冒犯、被否定的愤怒。
“狂妄！”
“竖子安敢口出狂言！”
“悖逆！此乃悖逆之言！”
低沉的呵斥与愤怒的私语声，如同潮水般从文官队列中涌起，虽然碍于朝堂礼仪，无人敢大声喧哗，但那汇聚在一起的压抑声响，却带着实质般的压力，向殿中央的何宇压迫而去。许多老臣气得胡须发抖，脸色涨红，看向何宇的目光几欲喷火。对他们而言，八股取士不仅仅是制度，更是他们安身立命、实现价值的根本，是圣贤之道的体现，如今被一个以军功起家、年纪轻轻的勋贵如此贬低，简直是奇耻大辱。
武官队列和勋贵队列中，反应则相对复杂。一些与何宇交好或有同样务实思想的将领，如冯唐等人，微微颔首，觉得何宇说出了他们心中所想，武人确实常感某些文官迂腐不堪大用。但更多勋贵则是事不关己，或冷眼旁观，或暗自为何宇捏一把汗，觉得他太过鲁莽，竟敢触碰这天下读书人的根基。
端坐于九龙宝座上的夏景帝，冕旒下的眉头几不可察地微微一动，但并未出声制止这阵骚动，只是用那双深邃平静的眼睛，继续俯视着殿下的众生相。他的沉默，本身就是一种态度，默许了这场辩论的自由度，也使得反对者的情绪更加激荡。
就在这片压抑的骚动即将达到顶峰之际，一个苍老却异常洪亮、带着金石之音的声音，如同惊雷般炸响在殿内：
“陛下！老臣有本奏！”
众人循声望去，只见从文官队列的最前方，颤巍巍走出一位老臣。此人年纪看来已有七十开外，须发皆白如雪，脸上布满深如刀刻的皱纹，但腰背却努力挺得笔直，身上穿着象征一品大员的绯色仙鹤补子朝服，手持象牙笏板，步履虽缓，每一步却都带着千钧重量。
正是当朝太子少保、文渊阁大学士，被誉为“理学宗师”的刘文正刘阁老！
刘阁老乃是三朝元老，门生故旧遍布朝野，在清流中拥有至高无上的威望。他平日深居简出，若非重大朝会极少露面，今日竟也为了何宇的《兴学疏》亲自出马，可见此事在守旧文臣心中引起了何等巨大的波澜。
只见刘阁老走到御阶之下，并未先看何宇，而是郑重地向着御座方向，推金山倒玉柱般，行了一个标准的大礼，声音悲怆而沉痛：
“陛下！老臣刘文正，蒙受皇恩，位列台辅，今日闻此狂悖之言，如遭雷击，五内俱焚！不得不冒死进谏，以正视听，以维国本！”
夏景帝的声音从上方传来，依旧平和：“刘爱卿年高德劭，有何见解，但讲无妨。”
“谢陛下！”刘文正再次叩首，这才缓缓站起身，转向何宇。他那双虽然浑浊却依旧锐利的眼睛，如同两把冰冷的锥子，死死钉在何宇身上，原本因为年老而微驼的背，此刻也仿佛因愤怒而挺直了几分，一股积威数十年的沉重气势，铺天盖地地向何宇压来。
“何宇！”刘阁老直呼其名，声音如同寒冰撞击，“你方才所言，老夫在殿外亦有所闻。你竟敢公然诋毁八股取士，指斥其空疏无用，动摇天下士子之心，你……你可知罪！”
何宇面对这位理学泰斗的滔天怒火，心神亦是凛然。他深知此老在士林中的影响力，若应对不当，即便皇帝有心回护，自己也将成为天下读书人的公敌。他深吸一口气，压下心中的波澜，保持着恭敬的姿态，拱手道：“刘阁老息怒。下官并非诋毁取士之道，而是就事论事，指出八股文体本身存在之弊，目的在于寻一强国富民之良策，绝无动摇国本之心。”
“巧言令色！”刘文正须发戟张，怒斥道，“八股文乃代圣贤立言，格式严谨，法度森严，正是为了检验士子是否精通经义，心性是否纯正！你竟敢以‘空疏’二字蔽之，岂不是在指责古圣先贤之道亦属空疏？岂不是在指责我朝列祖列宗所定之国策有误？何宇，你扪心自问，你读了几本圣贤书？通了几家经典？安敢在此大放厥词，妄议祖宗成法！”
这一连串的质问，如同重锤，一击重似一击，不仅将“背离圣贤”的帽子扣实，更上升到了“指责祖宗”的高度，政治意图极为险恶。殿内许多官员听得频频点头，看向何宇的目光更加不善。
何宇心知不能被他牵着鼻子走，否则必将陷入是否忠于先贤祖宗的诡辩漩涡。他再次拱手，语气依旧从容，但言辞却愈发犀利：“刘阁老言重了。下官岂敢非议圣贤，更不敢妄评祖制。下官所言，乃是就‘八股文体’这一‘器’而论，而非针对圣贤之‘道’。敢问刘阁老，孔子设教，可有八股？朱子着书，可曾限定士子必须遵循某种固定格式方能明理？”
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