皇极殿内，何宇关于科举积弊与实务需求的论述，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪扩散至每个官员的心头。他那连珠炮似的诘问——“面对户部繁杂的钱粮账目，可能清晰核算？面对工部浩大的水利工程，可懂测量规划？面对兵部紧急的边关军情，可晓舆地山川、兵甲利钝？”——像一根根无形的针，刺中了许多通过科举正途出身，却在实务中倍感掣肘的官员心中那难以言说的隐痛。殿内一时陷入了某种奇异的寂静，并非无人反对，而是何宇所指出的问题过于真切，以至于单纯的道德斥责显得苍白无力，需要更猛烈的攻击才能扭转态势。
礼部右侍郎周廷儒面色凝重，花白的胡须微微颤动，他张了张嘴，想要驳斥何宇所谓“增量改革”的可行性，或是强调“义理”对“事功”的统摄地位，但一时间竟觉得以往驾轻就熟的道理，在此刻显得有些空泛。何宇将问题牢牢锚定在“强国”、“利民”的务实层面，避开了虚无缥缈的“道统”之争，这让他有种拳头打在棉花上的无力感。
就在这短暂的静默间隙，一个阴冷而带着几分嘲弄意味的声音，自武官班列前方响起，打破了殿中的沉思氛围。
“巧舌如簧！何大人真是一张利口，翻云覆雨，死的都能被你说成活的了！”
众人循声望去，只见忠顺亲王缓缓出列，他并未像周廷儒那般面向皇帝躬身奏对，而是半侧着身子，那双狭长而锐利的眼睛，如同盯上猎物的鹰隼，直勾勾地射向殿中的何宇，嘴角挂着一丝毫不掩饰的讥诮冷笑。
“王爷有何见教？”何宇心头一凛，知道真正的硬仗来了。忠顺亲王与周廷儒这等清流官员不同，他不在乎什么义理之争，他在乎的是权力，是派系，是如何将威胁到自己地位的对手彻底打倒。之前的学术辩论，或许还能讲究个规矩道理，但接下来，恐怕就是赤裸裸的政治构陷了。
忠顺亲王并未立刻理会何宇，先是向御座上的夏景帝随意拱了拱手，算是行了礼，然后才慢条斯理地转向何宇，语气中的寒意几乎能凝出水来：“何大人，你方才一番高论，听起来真是忧国忧民，冠冕堂皇得很呐！说什么为寒门开新路，为强国倡实学……啧啧，若不是本王对你那些勾当略知一二，险些就要被你这番忠君爱国的表演给骗过去了！”
这话极其恶毒，直接质疑何宇的动机和人品，将他的所有主张都定义为别有用心的伪装。
何宇面色不变，沉声道：“下官愚钝，不知王爷所言‘勾当’所指为何？下官所言所行，皆出自公心，天地可鉴，陛下明察，百官共睹。王爷若有实证，尽可指出，若无实据，还请莫要以臆测之言，污人清白！”
“污你清白？”忠顺亲王嗤笑一声，声音陡然拔高，“何宇！你当真以为你做的那些事，能瞒得过天下人吗？！你口口声声鄙薄利益，推崇实学，那你告诉本王，你那日进斗金的‘玉楼春’酒楼是怎么回事？你那号称‘货通南北’的‘速达通衢’又是怎么回事？！一个堂堂伯爵，陛下的臣子，不想着清廉自守，恪尽臣责，却整日钻营商贾之事，与民争利，聚敛钱财！你这般行径，与你口中那‘空疏无用’的八股文人相比，又高尚得到哪里去？！不过是五十步笑百步，甚至更为不堪！”
他这是旧事重提，将何宇的商业行为与今天的兴学主张强行捆绑，进行污名化攻击。
何宇早已料到会有此一问，从容应对道：“王爷明鉴。‘玉楼春’与‘速达通衢’，乃下官为体察民情、试验新法所设。酒楼经营，引入了新的管理章程与服务模式，可为日后整顿漕运、市舶等提供借鉴；商行物流，旨在探索更高效的货殖流通之道，以期利商利民，最终充盈国库。且下官所有盈利，除维持运转及改善员工生计外，大部分皆用于抚恤北疆阵亡将士遗属，此事有账可查，亦曾禀明过陛下。下官不敢言清廉，但问心无愧，更非与民争利，而是试图探索富民强国之新途。”
这番解释合情合理，尤其是将利润用于抚恤将士遗属，更是占据道德高地。不少官员微微点头。
但忠顺亲王岂会就此罢休？他要的就是胡搅蛮缠，混淆视听。他猛地一挥手，打断何宇的话：“巧言令色！休得狡辩！你以爵位之尊，行商贾之事，本就是不安本分！如今更借这‘兴学’之名，行结党营私、收买人心之实！你创办这劳什子‘格致学堂’，招收寒门子弟，免费食宿，授以所谓‘实学’，所图为何？不就是想效仿那战国四公子，豢养门客，培植私党吗？！今日他们受你恩惠，习你之学，异日学成，岂不视你为恩师座主，唯你马首是瞻？！届时，朝堂之上，遍布你何宇门生，这大夏朝，究竟是他朱家的天下，还是你何家的天下？！”
这一顶“结党营私”、“培植私党”，甚至影射“图谋不轨”的大帽子扣下来，可谓狠毒至极！直接触及了皇权最敏感的神经——臣下的忠诚问题。殿内气氛瞬间紧张到了极点，所有官员，包括之前对何宇有些许同情的，都屏住了呼吸，偷偷望向御座上的皇帝。历朝历代，结党营私都是帝王大忌，更何况忠顺亲王将其与“天下归属”联系起来，这几乎是在暗示何宇有王莽、曹操之志了！
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