晨钟初鸣，文华殿内已是冠盖云集。今日的经筵不同往常，六部尚书、侍郎、翰林学士、科道言官齐聚一堂，连平日不常露面的几位大儒也被特邀出席。空气中弥漫着一种不同寻常的凝重气息。
朱允炆端坐御座，目光缓缓扫过殿中群臣。他注意到方孝孺今日特意穿上了最正式的朝服，胸前补子上的云雁纹样格外醒目。这位当代大儒神色肃穆，显然是有备而来。
“陛下，”首讲官方孝孺率先开讲，“今日当讲《近思录》，其中程子有言：‘治天下者，必先立其志。立志之道，在正其心术...’”
他滔滔不绝地阐述了近半个时辰，从格物致知讲到正心诚意，从内圣外王讲到天理人欲。殿中诸臣频频颔首，显然对这些理学精义深以为然。
朱允炆静静听着，待方孝孺讲毕，方才缓缓开口：“方先生讲得极好。不过朕近日读《周礼·考工记》，其中言‘百工之事，皆圣人之作也’，不知先生如何看待？”
这个问题出乎所有人意料。方孝孺微微一怔，随即答道：“陛下，《考工记》所言，乃是上古之制。如今士农工商，各守其分，方是治国之要。”
“哦？”朱允炆拿起御案上的一本奏章，“这是工部呈报，去年江南织机改良，织锦效率提升三成。若按先生之说，这等工匠之事，算不算是圣人之作？”
方孝孺眉头微蹙：“工匠之巧，终是奇技淫巧，非治国之本。”
“先生差矣。”朱允炆站起身，从袖中取出一枚铜钱，“朕请问，这枚洪武通宝，是道还是器？”
“自然是器。”
“那若无此器，百姓如何交易？商贾如何流通？国库如何充盈？”朱允炆接连发问，“再问先生，边关将士手中的火铳，是道还是器？”
方孝孺沉吟道：“火铳虽是器，然使用之人需明忠君爱国之道...”
“若火铳锈蚀不堪用，炸膛伤己，纵有忠君爱国之心，又如何御敌？”朱允炆打断他，“太祖在梦中曾言：‘器不利，何以卫道？’”
这句话在殿中引起一阵骚动。方孝孺脸色微变：“陛下，太祖当真如此说？”
“正是。”朱允炆取出一卷图纸，“这是太祖所示新式织机图样，预计可让织造效率再增五成。朕欲在江南推广，先生以为如何？”
方孝孺仔细观看图纸，只见上面绘制的织机构造精妙，确实远超现有织机。但他仍然坚持：“陛下，臣恐百姓习于机巧，失其本心。”
这时，工部尚书出列：“方学士此言谬矣。去年苏松水患，正是靠新式水车及时排水，才保住数十万亩良田。若拘泥于古道，恐误了实事。”
都察院左都御史立即反驳：“尚书大人莫要忘了，商鞅变法，秦虽强而速亡。治国当以德化民，岂能专务器械？”
朱允炆抬手制止争论，转向方孝孺：“朕再问先生，若有一器，可让亩产倍增，解万民饥馑，此器当用否？”
方孝孺迟疑片刻：“若真能如此，自是善举。然则...”
“然则什么？”朱允炆取出一份奏报，“这是福建布政使呈报，新式水轮翻车已使当地稻作一年两熟成为常事。据估算，若在江南推广，可多养活百万之众。”
他环视殿中群臣：“百万生灵，这是小道还是大道？”
殿中一片寂静。方孝孺欲言又止，显然被这个数字所震撼。
朱允炆趁势说道：“太祖在梦中痛心疾首，说后世儒生只知空谈性理，却不知民生疾苦。若孔子复生，见有器可解民困，岂会不用？”
这时，翰林学士黄观出列：“陛下圣明。然《易经》有云：‘形而上者谓之道，形而下者谓之器’。若专务于器，恐本末倒置。”
“好一个本末倒置！”朱允炆从御案上取下一本《论语》，“孔子曰：‘工欲善其事，必先利其器’。请问黄学士，孔子这可是重道轻器？”
黄观一时语塞。
朱允炆又取出一卷图纸：“这是太祖所示新式火铳，射程更远，精度更高。边关将士若得此利器，可少流多少血？这可是小道？”
他再取出一本账册：“这是新式记账法，可使国库账目一目了然，贪腐无所遁形。这可是奇技淫巧？”
接连三问，让反对者哑口无言。
方孝孺长叹一声：“陛下，臣非不知器械之利。然则治国之道，终究在于教化人心。若专务于此，恐舍本逐末。”
“先生误解朕意了。”朱允炆语气转缓，“朕并非要以器代道，而是要道器并举。就如同人要行走，必须双足并用。若只重一道，就如同跛足而行，岂能致远？”
这个比喻浅显而深刻，连方孝孺也不禁点头。
朱允炆走到殿中央：“太祖在梦中特别嘱咐，要朕记住‘经世致用’四字。读书人若只会空谈，与国何益？与民何益？”
他取出一份名单：“这是朕拟定的格物院学士名单，其中多有精通算学、工技之人。朕欲让他们与翰林院学士共同参议政事，诸位以为如何？”
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