今天的春风，似乎并未能吹散笼罩在南京城上空那层无形的阴霾。当“千里烽火”的光芒以超越驿马的速度将皇帝的意志刺向北方边陲，当新军的操演声和燧发枪的硝烟日渐成为京营常态，一股与之截然相反的、由失落、恐惧与愤懑凝结而成的寒流，正在勋贵集团的深处悄然汇集，并最终在李景隆那看似沉寂的府邸深处，酝酿成一场决定许多人命运走向的密谋。
暮色四合，曹国公府邸一如往常般门庭深锁，戒备看似寻常，实则外松内紧。府内最深处，一间远离主宅、藏于假山园林之后的别院书房，此刻门窗紧闭，厚重的绒帘垂落，将内里的光影与声响尽数吞没。
书房内，炭火烧得正旺，驱散了春夜的微寒，却驱不散弥漫在空气中的燥热与压抑。李景隆端坐主位，并未穿着日常国公的常服，而是一身暗紫色的锦袍，衬得他面色在跳动的烛光下愈发晦暗不明。他手中把玩着一只价值连城的和田玉貔貅，动作缓慢，眼神却锐利地扫视着在座的五六人。
在座者，无一不是南京城中顶级的勋贵：永平侯谢贵、武定伯郭英、定远侯王弼（历史上参与靖难，此处沿用其名），以及另外两三位同样因京营整训、新政推行而利益严重受损的侯伯。他们个个衣着华贵，面前的案几上摆放着精致的酒肴，却无人有心思动筷，空气中弥漫着浓郁的酒气，但这酒气非但未能助兴，反而更像是浇在心头怒火上的油。
“诸位，”李景隆终于开口，声音不高，却带着一种沉重的力量，瞬间吸引了所有人的注意，“今日请诸位过府，非为饮宴。有些话，憋在心中已久，不吐不快。”
他放下玉貔貅，目光扫过众人那写满焦虑与不满的脸：“自陛下登基以来，推行所谓‘新政’，力度之大，亘古未有。整训京营，核查空额，汰换老弱，动辄以军法相挟，视我等功臣之后如无物！此乃一。”
武定伯郭英立刻接口，声音因激动而有些发颤：“何止如此！那劳什子‘国债’，分明是与民争利，盘剥我等！还有那《大明时报》，指桑骂槐，今日说藩王，明日是不是就要指着我等鼻子骂了？！”
永平侯谢贵重重一拳捶在案几上，震得杯盘作响：“最可恨是那夏原吉、赵德胜之流！寒门贱吏，仗着陛下宠信，竟敢骑到我们头上作威作福！京营乃我等祖辈浴血奋战换来根基，如今却被他们肆意篡改，引入那些奇技淫巧，成何体统！”
定远侯王弼阴恻恻地补充道：“岂止京营？江南税改，刀锋直指田亩，多少老兄弟家的产业受损？陛下眼中，可还有半点念及我等祖辈的功劳？”
你一言，我一语，积压已久的怨气如同找到了宣泄的火山口，猛烈地喷发出来。他们抱怨皇帝的“刻薄寡恩”，痛斥新政官员的“酷烈无情”，哀叹自身地位与利益的江河日下。每一句抱怨，都像是一根柴，投入那名为“不满”的炉灶中，让书房内的温度仿佛又升高了几分。
李景隆静静地听着，任由这股怨气发酵、膨胀。直到众人的声音渐渐低下去，目光都集中到他身上时，他才缓缓端起酒杯，抿了一口，语气带着一种刻意的、令人心悸的平静：
“抱怨，若有用的的话，我等今日又何须在此？”他放下酒杯，目光陡然变得凌厉，“陛下之心，已昭然若揭。他要的，是一个焕然一新、唯命是从的大明，是一个没有我等这些‘旧时代遗老’掣肘的朝廷！宠信寒门，苛待武臣，非是一时意气，而是其既定之国策！”
他环视众人，声音压低，却字字如锤：“长此以往，莫说荣华富贵，只怕我等连立足之地都将不存！诸位可还记得洪武年间，胡惟庸、蓝玉案后，多少勋贵一夜之间烟消云散？前车之鉴，犹在眼前！”
这话如同一盆冰水，浇在众人头上，让他们的怒火瞬间被一种更深的恐惧所取代。是啊，老朱家的皇帝，从来都不是心慈手软之辈！
“景隆兄，那……那依你之见，我等该如何是好？”谢贵的声音带着一丝颤抖，“难道就坐以待毙不成？”
李景隆身体微微前倾，烛光在他脸上投下深深的阴影，使他看起来如同暗夜中窥伺的猎食者。
“坐以待毙？自然不能。”他声音压得更低，几乎如同耳语，“但硬碰硬，无异于以卵击石。新军之威，燧发枪之利，烽火系统之速，诸位即便未曾亲见，也该有所耳闻。在南京，陛下占尽天时地利，我等毫无胜算。”
“那……难道就毫无办法了？”郭英急切地问。
“办法么……倒也不是没有。”李景隆眼中闪过一丝诡谲的光芒，“关键在于四个字——‘静待其时’。”
“静待其时？”众人不解。
“陛下如今，看似风光无限，实则隐患犹在。”李景隆分析道，“其一，新政推行，看似势如破竹，然江南税改已见波澜，此乃民心未附之兆。其二，其最大心腹之患，在北而不在南！”
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