北地的风，似乎也知晓今日的不同，收敛了往日的狂躁，在北平城外的旷野上低回。天空是那种大战过后特有的、洗练过的灰蓝色，阳光透过薄云，投下清冷的光辉，照亮了这片刚刚被鲜血浸透、此刻却呈现出一种死寂般宁静的土地。
朱允炆的御驾，在三千禁卫军和随行官员的簇拥下，于昨日傍晚抵达了徐辉祖精心准备的行在——一座位于北平城西南方向、视野极佳、防卫森严的大型堡垒。这座堡垒本身便是“堡垒推进”战术的杰作之一，此刻成了皇帝的临时宫殿和指挥中枢。
行在内外，旌旗招展，甲胄鲜明，一股肃穆而威严的气氛笼罩着一切。徐辉祖、平安、盛庸等前线主要将领，以及先行抵达的铁铉，早已身着最正式的甲胄或官服，在行在门外跪迎圣驾。
“臣等恭迎陛下圣驾！陛下万岁，万岁，万万岁！”
山呼声在堡垒间回荡。
朱允炆依旧骑着那匹白色御马，缓缓穿过跪迎的人群。他目光扫过这些为他浴血奋战、即将带来最终胜利的臣子，脸上露出了欣慰而郑重的神色。
“众卿平身。”他声音温和却带着不容置疑的穿透力，“诸位爱卿辛苦了。此战之功，朕铭记于心，待平定叛逆，再行封赏。”
“为陛下效死，乃臣等本分！”众将齐声回应，声震云霄。
进入行在，朱允炆并未急于休息，而是立刻在临时设立的正堂，听取了徐辉祖等人关于当前局势最详细的汇报。情况比他通过战报了解的更为明朗：北平城内，粮草最多还能支撑三五日，军心彻底涣散，每日都有士兵冒死缒城投降；燕王府内，朱棣似乎已经放弃了指挥，整日待在王府深处，不见外人；其长子朱高炽虽勉力维持，但已无力阻止内部的分崩离析。
“陛下，”徐辉祖最后总结道，“北平城破，已无悬念。我军火炮已前移至有效射程，攻城器械也已准备就绪，只待陛下一声令下，便可发起总攻，一鼓而下！”
众将目光灼灼，都期待着这最后的、也是最具荣耀的一击。
然而，朱允炆却沉默了片刻。他走到临时悬挂的北平城防图前，目光深邃，仿佛能穿透图纸，看到那座孤城内那个穷途末路的亲人兼敌人。
“传朕旨意，”他缓缓开口，声音在寂静的大堂内格外清晰，“明日巳时，于北平德胜门外，朕，要与他——燕庶人朱棣，阵前一晤。”
此言一出，满堂皆惊。
“陛下！”平安性情最是刚直，立刻出列，“逆酋朱棣，罪大恶极，死有余辜！何必再与其多言？只需陛下一声令下，末将愿亲为前锋，半日之内，必提其头来见！”
盛庸也劝道：“陛下，阵前相见，恐有风险。逆酋穷凶极恶，若狗急跳墙，惊了圣驾……”
徐辉祖沉吟着，他更理解皇帝此举的政治意味，但仍谨慎提醒：“陛下欲行仁至义尽之举，彰显天恩浩荡，臣能体会。然，朱棣桀骜，恐不会领情，反而可能口出狂言，有辱圣听。”
朱允炆转过身，看着他的将领们，脸上露出一丝复杂难明的神色。
“朕知道，他未必会领情，甚至可能辱骂于朕。”他平静地说，“但朕，并非说给他一人听的。”
他目光扫过众人，也仿佛扫过那看不见的、天下人的目光：
“朕要说给这北地的军民听，说给天下人听。朕，给过他最后的机会。是他，自己放弃了这最后的机会，选择了与社稷、与宗庙、与朕，彻底决裂的道路。此战，非朕不仁，实乃彼不义！朕要让所有人都看清楚，是他朱棣，亲手断绝了所有的退路，也亲手……葬送了他这一脉的将来。”
众人闻言，顿时明白了皇帝的深意。这不是心软，也不是冒险，而是最后一场精心安排的、面向天下的政治表演，是为了将“仁君”与“逆贼”的形象，钉死在这最后的时刻。是要在肉体消灭朱棣之前，先在道义和法统上，完成对他的最终审判。
“臣等……遵旨！”徐辉祖率先躬身，其他人也纷纷领命。
※※※
次日，巳时。德胜门外。
这片曾经爆发过激烈攻防战的区域，此刻被清理出一片巨大的空地。官军阵营，军容鼎盛，旗帜如林。最前方，是列阵整齐、手持燧发枪、眼神冷冽的新军士兵，他们身后，是密密麻麻的步兵方阵和骑兵集群。阵列之前，一座临时搭建的、装饰着明黄帷幔和龙纹的高台耸立，朱允炆端坐于台上龙椅之中，身着十二章衮服，头戴翼善冠（非正式朝会的冕旒，但足够庄重），神色平静，不怒自威。徐辉祖、平安等大将按剑侍立台侧，文武随员分列后方。
而在他们对面，不足两百步之外，便是那座曾经象征着北方权力核心、如今却显得破败而沉默的北平城墙。城头上，稀稀拉拉地站着一些面黄肌瘦、眼神麻木的燕军残兵，他们的武器拄在地上，仿佛连举起的力气都已失去。
气氛凝重得如同实质。
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