城门的晨光裹着一层薄凉，天刚蒙蒙亮，青石板上的露水还没干，像撒了把碎钻，踩上去能听见“咯吱”的轻响，沾得鞋尖泛潮。萧剑的马车停在路边，是辆半旧的木质车厢，车辕上还刻着“义行镖局”的小印，车厢两侧绑着三个蓝布包袱，最上面那个鼓囊囊的，露出来半截玄色剑囊——里面装着他师父留下的青钢剑，剑穗是母亲当年绣的红绸，风吹过就轻轻晃。
柳青柳红站在马车旁，手不停歇地帮他检查行李。柳红蹲在地上，把一件浆洗得发白的粗布外套往车厢里塞，外套领口缝着块补丁，是她去年亲手补的，针脚密得看不见线头。“哥，这外套你带着，江南比京城潮，早晚凉，别冻着。”她声音里带着几分哽咽，指尖反复抚平外套上的褶皱，又从怀里掏出个小布包塞进去，“这里面是甘草和薄荷，你总爱咳嗽，泡水喝能舒服点。到了江南记得给我们写信，镖局的账我和柳青都记着呢，你放心。”
柳青站在一旁，手里捏着本线装的小册子，是镖局的账本副本，封皮用牛皮纸包着，边角都磨圆了。他把账本递给萧剑，语气比平时沉了些：“这是最近的镖单，都标了联系人，要是路上遇到麻烦，就找上面的人帮忙。我已经跟保定、济南的镖局打过招呼，他们会照应你。”
萧剑接过账本，指尖碰到柳青粗糙的手——那是常年握刀、算账磨出来的茧，心里一暖。他拍了拍两人的肩膀，笑着说：“放心吧，我又不是第一次出门。你们俩也别太拼，镖局的活要是忙不过来，就多雇两个人，别累着自己。遇到解决不了的麻烦，就去宫里找小燕子，或者直接找皇上，他答应过我，会照拂你们。”
正说着，远处传来“嗒嗒”的马蹄声，萧剑抬头，只见小燕子、紫薇、尔康、班杰明和永琪，晴儿坐在一辆小轿里，轿帘掀开着。小燕子穿着一身红裙，裙摆上绣的白蝴蝶被风吹得飘起来，她嫌马车慢，干脆跳下来跑在最前面，手里攥着个布包，脸跑得通红，眼里还带着急意。
“哥！你怎么不等我就准备走了！”小燕子跑到萧剑面前，喘着气，眼圈一下子红了，布包往他手里塞，“这是我给你装的绿豆糕，是令妃娘娘昨天刚赏的，还热乎着呢，你路上饿了吃。还有这个——”她从布包里掏出张叠得方方的纸，展开是幅歪歪扭扭的画，画的是漱芳斋的院子，歪脖子的石榴树、掉了漆的秋千，还有个小人举着糖画，“这是我画的漱芳斋，你想我的时候就看看，我还在后面画了个小你，这样你就不孤单了。”
萧剑接过布包，指尖碰到温热的绿豆糕，还有画纸上小燕子用胭脂涂的红太阳，心里软得一塌糊涂。他伸手摸了摸小燕子的头，她的头发软软的，还沾着点晨露。“傻丫头，我又不是不回来了，哭什么。”他帮她擦了擦眼角的泪，“你在宫里要听话，别再像上次那样爬树掏鸟窝摔下来，也别跟皇后娘娘顶嘴，要是受了委屈，就找班杰明，或者写信给我。”
“我知道！”小燕子吸了吸鼻子，又笑了，露出两颗小虎牙，“你也要照顾好自己，路上别随便吃陌生人的东西，别遇到山贼，要是遇到了，就用你的剑打跑他们！”
永琪这时也下了马，走到萧剑面前，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，带着几分长辈的温和：“萧剑，这一路保重。苏州那边老爷告诉我他已经打过招呼了，地方官会帮你安排祭拜的事。要是想回来看看，随时都能进宫，东偏殿老爷一直给你留着，有空就回来。”
萧剑点了点头，他和永琪并不熟，所以没有过多的言语。
尔康和紫薇也走上前。紫薇手里拿着个杏色的香囊，香囊上绣着“平安”二字，用的是浅粉的线，针脚细腻。“萧剑，这是我亲手绣的香囊，里面装的是我自己晒的艾草和薄荷，能驱蚊虫，你带在身上。”尔康则递上一把匕首，匕首鞘是黑檀木的，上面刻着简单的花纹，“这把匕首锋利，路上遇到麻烦能防身，你拿着。”
萧剑一一收下，把香囊系在腰间，匕首别在剑囊旁，轻声道谢。
最后，他走到晴儿面前。晴儿刚从轿里下来，穿着一身浅蓝的宫装，领口绣着几瓣白梅，手里捏着块素色的帕子，帕子被她攥得皱巴巴的，眼圈红红的，显然是哭过。
萧剑从袖中掏出一支木簪，木簪是用桃木做的，上面刻着几朵槐花，花瓣的纹路细细的，还涂了层清漆，在晨光下泛着淡淡的光——这是他前几天在镖局做的，刻槐花时不小心伤了手指，现在还擦了药。
“晴儿姑娘，这个给你。”萧剑把木簪递过去，指尖轻轻碰到她的手，她的手凉凉的，微微颤抖，“宫里的槐花再美，也只能开在红墙里，不如外面的自在。若是有一天，你想出去看看江南的烟雨，看看塞北的草原，这支木簪就当是个念想。”
晴儿接过木簪，指尖碰到冰凉的木头，还有槐花刻痕里的细糙感，眼泪再也忍不住，掉了下来，砸在木簪上，晕开小小的湿痕。她抬起头，看着萧剑的眼睛，声音轻轻的，却带着坚定：“萧剑，谢谢你。我会记住你的话，也会记住这支木簪。等太后身体好些，我就跟她说，我想去江南看看，到时候……我去找你。”
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