漱芳斋的晨雾还没散，檐角的铜铃被风拂得轻响，小燕子却没心思听——她刚攥着班杰明编的草帽坐下，就见慈宁宫的太监匆匆来传：“老佛爷请还珠格格、班画师即刻去慈宁宫，皇后娘娘也在。”
小燕子心里“咯噔”一下，手里的草帽差点掉在地上。班杰明连忙扶住她的手，指尖传来的温度让她稍定：“别慌，有我在。”紫薇也跟着起身，想一起去，却被太监拦了：“老佛爷只传了两位。”尔康皱着眉，只能低声叮嘱：“见了老佛爷别冲动，好好说话。”
两人跟着太监往慈宁宫走，青石板上的露水沾湿了鞋尖，凉得像心里的慌。慈宁宫的殿门紧闭，刚推开门，就觉得一股寒气扑面而来——老佛爷坐在正中的宝座上，手里的佛珠转得飞快；皇后穿着明黄色的宫装，斜靠在旁边的椅子上，眼神里满是傲慢；愉妃站在皇后身边，嘴角勾着若有若无的笑；只有晴儿站在老佛爷身后，悄悄给小燕子递了个安抚的眼神。
“儿臣（臣）参见老佛爷，参见皇后娘娘。”两人躬身行礼，声音都有些发紧。
“免礼。”老佛爷的声音没带一丝温度，目光先落在班杰明身上，像刀子似的刮过，“班杰明，哀家听说，你跟小燕子私下定情了？”
班杰明抬起头，掌心悄悄攥紧，却还是语气平静：“回老佛爷，草民对小燕子格格确有心意，也跟格格表明了态度，但绝非‘私下定情’，只是想请老佛爷和皇上成全。”
“成全？”皇后猛地开口，声音尖锐得像划破空气，“你一个外邦来的画师，无官无爵，连大清的户籍都没有，凭什么让皇家成全？小燕子虽不是皇上亲生，却是皇上亲口认的义女，是正儿八经的大清格格，你一个洋人，配得上吗？”
班杰明的指尖泛白，却还是挺直了脊背：“皇后娘娘，身份和国籍从来不是衡量心意的标准。草民愿意放弃外邦身份，入大清户籍，不再与教会有任何牵扯，余生只做大清的百姓，护着小燕子格格，绝不让她受半分委屈。”
“说得倒好听！”愉妃立刻接话，眼神里满是嘲讽，“放弃身份？你一个外邦人，没了教会撑腰，在大清连立足之地都没有，还说护着小燕子？别到时候让小燕子跟着你受苦！再说，你跟小燕子私下往来，瞒着老佛爷和皇上，这本身就是不守规矩，还敢提‘成全’？”
小燕子听得急了，往前迈了一步，眼眶都红了：“愉妃娘娘，不是这样的！班杰明不是故意瞒着，是我怕你们生气，才让他暂时别说的！班杰明对我好，愿意为我放弃一切，这有什么错？难道就因为他是洋人，我们就不能在一起吗？”
“放肆！”老佛爷猛地拍了下桌子，案上的茶盏都震得跳了跳，“小燕子，你还敢顶嘴？皇家的规矩都让你忘到哪里去了？别说他是洋人，就算是大清的臣子，私下跟格格往来，也是坏了体统！你虽是义女，却也顶着‘格格’的名号，岂能如此任性？”
班杰明连忙挡在小燕子身前，对着老佛爷深深躬身：“老佛爷，一切都是臣的错，是臣主动，跟小燕子格格无关。若是老佛爷要罚，就罚草民一人，别为难小燕子。”
皇后冷笑一声，刚要再开口，却见晴儿悄悄上前，给老佛爷递了杯热茶，声音轻柔：“老佛爷，您消消气，仔细伤了身子。班杰明的心意是真是假，或许该听听皇上的意思，毕竟小燕子格格是皇上的义女，这事也得皇上点头才算数。”
老佛爷瞥了晴儿一眼，心里虽不满她插嘴，却也知道晴儿说得有道理，小燕子是皇上认的，没有皇上的同意，这事确实做不了主。她哼了一声，没说话，算是默认了。晴儿立刻会意，悄悄对身边的小太监使了个眼色，小太监会意，轻手轻脚地退了出去，往养心殿的方向跑去。
慈宁宫的气氛又沉了下来，没人再说话，只有老佛爷手里佛珠的“嗒嗒”声，敲得人心慌。小燕子攥着班杰明的衣角，指尖都在抖；班杰明则悄悄握住她的手，用掌心的温度安抚她——他知道，现在只能等皇上过来，这是唯一的希望。
约莫过了半个时辰，殿外终于传来皇上的脚步声，还伴着小李子的通报：“皇上驾到——”
众人连忙起身行礼，皇上走进殿内，目光先扫过小燕子和班杰明，见两人神色紧张，又看了看老佛爷和皇后的冷脸，心里已然明白大半。“皇额娘，皇后，这么早传小燕子和班杰明来，是有什么事？”
皇后立刻上前，语气带着几分委屈：“皇上，您可来了！这班杰明胆大包天，竟然跟小燕子私下定情！小燕子虽是您的义女，却也是皇家的人，他一个外邦人，怎么配得上？这要是传出去，岂不是让人笑话咱们大清没规矩？”
愉妃也跟着点头：“皇上，班杰明还说要放弃外邦身份，可他无依无靠，怎么护着小燕子？再说，他们瞒着您和老佛爷，这本身就是欺君之罪啊！”
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