晨光刚透过永和宫糊着素色窗纸的棂格，在青砖地上投下几缕细碎冷白的光影，欣荣便从浅眠中惊坐起来。身侧的床榻空荡荡的，本该躺着永琪的位置，只余下一片沁骨的冰凉。
连被褥都像是被夜风吹透了，指尖按下去，连半点余温都寻不到。她的心猛地往下沉，像被一只无形的手攥住，连呼吸都滞了半拍。
昨夜她明明是醒着的。永琪坐在床边的软凳上，看了她和绵亿许久，烛火晃在他脸上，她能清晰瞧见他眼底翻涌的愧疚，还有一丝她读不懂的决绝。她不敢睁眼，只能假装熟睡，听着他的呼吸从平稳到急促，又渐渐轻下去，直到殿门“吱呀”一声轻响，再归于寂静。她以为他只是去了外间，或是又对着月色发呆，却没想过，他竟会这样悄无声息地走了。
欣荣顾不得绾发，也不管外衫歪斜地滑到肩头，赤着脚就踉跄着扑到梳妆台前。果然，描金妆奁的一角，压着一封叠得整齐的信，信纸是永琪惯用的洒金笺，边角却被指尖捻得发皱，连字迹都比平日潦草许多，几处墨痕晕开，像是掺了泪渍。
“欣荣吾妻，见字如面。朕已获皇阿玛允准，出宫游历三年，待绵亿启蒙便归。此去非吾薄情，实乃宫墙困住心神，需寻一处天地稍作喘息。绵亿尚幼，劳你费心照料，待吾归来，必以余生补偿。勿念，珍重。”
短短八行字，像一把钝了的银刀，在她心上反复切割。“补偿”二字被眼泪砸中，墨色迅速晕开，糊成一团模糊的黑。她攥着信纸，指节用力到泛白，连指甲嵌进掌心都没察觉，只觉得喉咙里堵得发慌，像塞了团浸了水的棉絮。“补偿……”她低声呢喃，声音抖得不成样子，“你走了，把我和绵亿丢在这冷冰冰的永和宫，一句补偿，就够了吗？”
“娘娘，您醒了？”门外传来愉妃的声音，伴着食盒提手碰撞的轻响。愉妃推门进来，见欣荣赤脚坐在冰凉的地上，信纸散落在旁，脸色瞬间沉了下来，快步上前扶起她：“荣儿，怎么了？地上凉，快起来！永琪呢？大清早的，他去哪了？”
欣荣没力气说话，只指了指梳妆台上的信。愉妃拿起信纸，越看脸色越难看，读到“出宫游历”四字时，猛地将食盒摔在桌上。
青瓷碗撞在金砖地上，“哐当”一声脆响，白玉般的燕窝百合汤溅了一地，连带着几颗殷红的枸杞滚到欣荣脚边，黏在她素白的裙摆上，像几滴血。
“好啊！又是小燕子那个狐媚子！”愉妃的声音尖利起来，在寂静的殿内格外刺耳，“若不是她勾三搭四，永琪怎会舍得丢下你和刚满月的绵亿？定是她嫁了班杰明还不安分，撺掇永琪走，好让永琪心里永远记着她！”
欣荣嘴唇动了动，想解释这是永琪自己的决定，与小燕子无关，她虽怨永琪，却也清楚，小燕子没与永琪有过私交。可话到嘴边，却被愉妃的怒火堵了回去。“你就是太软弱！”愉妃一把抓住她的手腕，指节用力，捏得欣荣生疼，“被人欺负到头上了还替她说话！走！咱们去找那个小贱人评理！凭什么她穿红戴绿、过得风风光光，却让我们母子孤苦伶仃！”
欣荣被她拽着踉跄前行，怀里的绵亿被惊醒，发出细碎的啼哭，小拳头攥着她的衣襟，小脸憋得通红。可愉妃全然不顾，只一心要去找小燕子算账，连乳母递来的襁褓都挥手打落在地。一行人怒气冲冲地穿过宫道，晨光里的红墙琉璃瓦，在她们眼中都染了几分戾气，连廊下挂着的宫灯，都像是在嘲笑她们的狼狈。
此时的梅园，却是另一番暖融融的景象。浅金色的晨光透过梅枝，洒在廊下的青石板上，空气中飘着淡淡的梅香，还混着烤红薯的焦甜。小燕子盘腿坐在廊下的软垫上，手里捧着个刚烤好的红薯，指尖沾着点琥珀色的糖霜，吃得嘴角鼓鼓的，像只偷食的小松鼠。
班杰明坐在她身边，膝上放着个白瓷盘，正耐心地帮她剥橘子。他指尖修长，剥得干干净净，连一点白丝都没有，剥好一瓣就递到小燕子嘴边，见她嘴角沾了红薯屑，又掏出帕子轻轻擦去，眼底的温柔能溺出水来。“慢些吃，没人跟你抢。”他笑着说，声音里满是宠溺。
小燕子咽下嘴里的红薯，含糊不清地问：“班杰明，你说大理的洱海，是不是真的像你画里那样，蓝得像块宝石啊？会不会有好多鱼？我们能不能在湖边搭个小木屋，每天早上醒来就能看到水？”
班杰明点头，将一瓣橘子塞进她嘴里，甜丝丝的汁水漫开，压下了红薯的甜腻。“比我画里还要好看。”他说，“洱海的水很清，能看到水底的石子，夏天还有荷花。我们可以搭个带院子的木屋，种上你喜欢的向日葵，晚上坐在院子里看星星，我还能给你弹吉他。”
小燕子眼睛亮起来，刚要再说些什么，就听见梅园的月洞门“哗啦”一声被推开，愉妃带着欣荣和几个太监宫女气势汹汹地闯了进来。为首的愉妃脸色铁青，眼神像淬了冰，直勾勾地盯着小燕子，连廊下的梅香，都像是被这股怒气冲散了。
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