时维建元十三年八月初三，塞北秋风骤起，静塞关下尘烟弥漫。
新筑的城墙东段轰然坍塌的余响，似仍在河谷间回荡。夯土崩裂处，砖石混杂着断裂的木梁滚落，砸在下方的护城壕沟里，溅起浑浊的泥水。沟边横七竖八地躺着几名兵士的遗体，甲胄上还沾着未干的血迹 —— 三日前城墙坍塌时，三百名筑城兵士中有三十余人被埋，虽经全力搜救，最终只寻回二十余具遗骸，其余十数人至今下落不明。
萧彻身着玄铁甲胄，立于坍塌的城墙之上，披风被秋风扯得猎猎作响。他眉头紧锁，目光扫过脚下的废墟，指节因用力攥着马鞭而泛白。身旁的副将周武躬身道：“将军，查得清楚了，城墙选址恰在河道旧址旁，近日雨水冲刷，地基泡软才致坍塌。可司天监送来的测绘图纸上，标注此处距河道尚有三里，绝非现在这般不足半里！”
“不足半里？” 萧彻的声音低沉如雷，带着压抑的怒火，“司天监的测绘吏员，竟敢如此渎职！三百将士的性命，近半年的筑城心血，竟毁在一张错漏百出的图纸上！”
静塞关系边境要冲，北接匈奴，南护中原，朝廷拨银百万，调兵五千，本欲在此筑城屯粮，以御外敌。萧彻自去年冬奉命领军到此，日夜督工，眼看城墙即将合拢，却因测绘失误酿此大祸。更棘手的是，匈奴探子已在关外活动，若城墙不能尽快修复，一旦敌军来犯，后果不堪设想。
“将军，司天监送来的图纸是三个月前绘制的，当时负责测绘的是监副虞嵩的亲信王吏，” 周武补充道，“如今王吏已回京城复命，属下派人去查，却发现他回去后便称病闭门，显然是怕担责。”
萧彻冷哼一声，眼中闪过一丝厉色：“虞嵩…… 又是他！去年边境粮草调度失误，便与他篡改雨量数据有关，今日竟又在测绘上动手脚！” 他转身走下城墙，对周武道：“备马，我要即刻回京！此事若不查清，不仅难慰阵亡将士英灵，更无法向朝廷与边关百姓交代！”
两日后，京城司天监外的驿道上，一队玄甲骑士疾驰而来。马蹄踏过青石板，溅起的水花打湿了路边的草木，引得路人纷纷避让。为首的正是萧彻，他刚抵京便直奔司天监，却在门口撞见算科的陈老吏，听闻了两桩事 —— 一是沈序三日内修复浑天仪，戳破虞嵩的刁难；二是沈序拒绝二皇子李宥的黄金利诱，坚决不伪造 “荧惑守心” 星象。
“沈序？” 萧彻停下脚步，眼中闪过一丝讶异，随即转为深思，“此人既能修复精密仪器，又能坚守实证本心，想来对实测之术定然精通。” 他此前虽在宫门见过沈序一面，却未深交，如今听闻这两桩事，心中忽然有了主意。
当日午后，一封奏折便递入宫中 —— 萧彻以 “静塞关筑城坍塌，测绘有误，事关边境安危” 为由，恳请陛下准许借调司天监吏员沈序前往边境，复核地形测绘，查明图纸错漏之因。奏折中写道：“沈序精于实测，通仪器构造，晓数据推算，若得此人相助，必能查清测绘真相，早日修复城墙，以固边防。”
李珩览奏后，想起此前沈序在朝堂上据理力争、修复浑天仪的事，亦知静塞关事关重大，当即准奏，传旨司天监：“着沈序即刻随萧彻前往静塞关，复核测绘事宜，所需人手、物资，皆由萧彻调度。”
旨意传至司天监时，沈序正在刻漏科整理星象观测记录。近日因拒绝二皇子，他虽未遭明面上的报复，却也察觉虞嵩的亲信在暗中监视，正想寻机暂避，接到旨意时，心中虽意外，却也明白这是脱身之机，更是为边境将士尽责的机会。
未等他收拾妥当，司天监外便传来一阵急促的马蹄声。沈序走出值守房，只见萧彻身着玄铁甲胄，大步流星地走来，身后跟着两名亲兵，神色急切。“沈吏！” 萧彻远远便开口，声音带着不容置疑的急迫，“旨意已下，陛下准你随我前往静塞关，事不宜迟，即刻动身！”
“萧将军，” 沈序拱手道，“不知静塞关测绘究竟出了何事？还请将军细说。”
萧彻上前一步，压低声音：“司天监送来的测绘图纸，将河道位置标偏了三里，导致新筑城墙建在河道旧址上，三日前已坍塌，损兵三百。若不能尽快查明错漏，重新测绘，一旦匈奴来犯，静塞关便成了无险可守之地！” 他说着，从怀中取出一张皱巴巴的图纸，递给沈序，“这是从坍塌处找到的残图，你看 —— 此处标注距河道三里，可实际不足半里。”
沈序接过图纸，展开细看。图纸上的河道线条用墨笔绘制，旁注 “距静塞关三里”，可线条的走向却与他记忆中司天监存档的《塞北舆图》不符。他皱眉道：“将军，此图的河道标注，与司天监存档的旧舆图偏差极大，恐非测绘失误，而是人为篡改。”
“人为篡改？” 萧彻眼中闪过一丝厉色，“我亦有此怀疑！虞嵩的亲信王吏负责此次测绘，回京后便称病不出，显然有鬼。沈吏，此次前往边境，不仅要重新测绘，更要查明是谁篡改图纸，为何篡改！边境将士的性命，不能白白牺牲！”
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