新筑的堤坝如一条青黑色的巨龙，蜿蜒盘踞在淮河岸边，夯土坚如磐石，外层石料齐整如列阵，缝隙间抹的石灰浆经日晒后泛着瓷白光泽，连芦苇层都铺得严丝合缝 —— 这是沈序带着千余百姓，历时一月不眠不休的成果。泄洪渠则像巨龙的引水道，宽一丈五的渠身顺着地势延伸，渠底铺着碎石，两侧砌着薄石，水流过处顺畅无声，与柳家当年修的窄浅土渠判若云泥。
完工那日，百姓们特意在堤坝中段立了块临时木牌，上面用炭笔写着 “利民堤” 三字，虽不规整，却透着沉甸甸的期盼。铁夯扛着铁锤，围着堤坝转了三圈，越看越得意：“俺敢打包票，就算再来当年黄河那样的洪水，这堤坝也能纹丝不动！比司天监的浑天仪还结实！”
苏微拿着算筹，最后一次核对数据：“沈兄，最后测算完毕，新堤抗冲击强度达十二石，泄洪渠每时辰可分流水量三十亩，就算遭遇五十年一遇的暴雨，也能稳稳接住。”
沈序摸着堤坝上冰凉的石料，想起一月前开工时的场景 —— 百姓们带着干粮、推着独轮车赶来，柳家与其他士族暗中使绊，物资短缺、人手磨合，可没人喊苦，没人退缩。如今堤坝成了，他心里悬着的石头，总算落了地。
“好！” 沈序朗声道，“明日起，各村落轮流派人守堤，密切关注水位。咱们修堤不是为了摆样子，是要真真切切护住百姓的家园。”
话音刚落，就有百姓高声应和：“沈先生放心！俺们轮流守着，保证水涨一尺，俺们就多巡三遍！”“是啊，这堤坝是俺们亲手修的，比自家屋子还宝贝！”
可谁也没想到，考验来得如此之快。完工后的第五日，天就变了脸。清晨还是晴空万里，午时刚过，乌云就像被打翻的墨汁，瞬间染黑了半边天。狂风卷着沙砾呼啸而过，树枝被吹得东倒西歪，没等百姓们收拾好屋外的东西，豆大的雨点就砸了下来，“噼里啪啦” 地打在屋顶、田埂上，转眼就成了瓢泼大雨。
“不好！下雨了！下大雨了！” 百姓们慌了神，扶老携幼地往高处跑。当年柳家旧堤溃决的惨状还历历在目 —— 洪水漫过屋顶，庄稼被淹，亲人离散，如今暴雨再临，难免让人心里发怵。
柳承业坐在柳府的高台上，看着窗外的暴雨，嘴角勾起一抹阴狠的笑。他身边的柳福谄媚道：“家主，这雨下得这么大，沈序那堤坝就算修得再结实，怕是也扛不住吧？等堤坝一垮，百姓们肯定会怨他，到时候咱们再趁机散布谣言，说他修的是‘祸水堤’，保管让他身败名裂！”
“哼，但愿如此。” 柳承业端着茶杯，眼神阴鸷，“我倒要看看，他沈序的实证，能不能抵得过老天爷的怒火！”
暴雨越下越大，淮河的水位以肉眼可见的速度上涨，浊浪翻滚着拍向新堤，发出 “轰隆隆” 的巨响，像是要把堤坝撕裂。守堤的百姓们紧紧握着手里的锄头、铁锹，脸色发白，手心冒汗。有几个年纪大的，看着汹涌的洪水，忍不住想起当年的惨状，腿都开始发抖。
“沈先生，水位快到警戒线了！” 小漏抱着刻漏铜壶，顶着暴雨跑过来，雨水顺着他的头发往下淌，“泄洪渠的水也满了，要不要开闸？”
沈序站在堤坝顶端，雨水打湿了他的青布袍，却丝毫没影响他的镇定。他盯着水位标记 —— 那是苏微按水文数据划定的红线，此刻洪水已逼近红线，却依旧在可控范围内。“再等等！” 沈序高声道，“按测算，这水位还没到泄洪渠的最大承载量，让水流再稳一稳！”
萧彻带着将士们也赶来守堤，玄甲被雨水浇得发亮，他走到沈序身边：“沈兄，需要将士们帮忙吗？”
“多谢将军。” 沈序点头，“让将士们守住泄洪渠闸口，按我喊的指令开闸，千万别乱了分寸！”
“好！” 萧彻立刻下令，将士们分成两队，一队守在堤坝上，防止出现管涌；一队守在泄洪渠闸口，随时准备开闸。
洪水越来越高，终于漫过了红线，开始冲击堤坝的外层石料。“咚咚咚” 的撞击声震耳欲聋，溅起的水花有丈余高，打在人身上生疼。守堤的百姓们吓得惊呼起来，有个年轻汉子忍不住想往下跳，被铁夯一把拉住：“慌什么！这堤坝是俺们一夯一夯打出来的，结实着呢！”
铁夯说着，拿起一把铁锤，对着堤坝上一块被洪水冲击得有些松动的石料狠狠砸去，石料稳稳地嵌入石缝，再也不动了。“大家别怕！跟着俺们加固！” 铁夯高喊着，带头用沙袋堵住堤坝边缘的缝隙。
百姓们见状，也鼓起勇气，跟着将士们一起加固堤坝。有的扛沙袋，有的填碎石，有的用木杠顶住石料，暴雨中，所有人的身影都那么坚定，没有一个人退缩。
“开闸！” 沈序看着水位计，高声下令。
守在泄洪渠闸口的将士们立刻行动，转动木闸。“嘎吱嘎吱” 的声响过后，闸门缓缓打开，汹涌的洪水顺着泄洪渠分流而去，像一条被驯服的巨龙，顺着渠身流向下游的洼地，没有一丝泛滥。
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