三日之期，转瞬即至。
晨曦微露，钱塘江上的雾气尚未完全散去，杭州城却已从沉睡中苏醒，更准确地说，是被一股无形的、躁动的热浪所席卷。今日，便是奕王西湖别院“品珍会”之期。通往西湖的各条街道车水马龙，香车宝马，冠盖云集。达官贵人、豪商巨贾、江湖名宿、乃至奇装异服的海外来客，皆持精美请柬，向着那片依山傍水、气象万千的皇家园林汇聚而去。
空气中弥漫着香料、脂粉、以及一种名为“权势”的无声硝烟。
盐官镇，顾氏绸庄。
沈月对镜梳妆。她并未刻意盛装，依旧是一身素雅的水青色衣裙，只是料子换成了顾掌柜提供的、略带暗纹的杭绸，更显低调的贵气。长发用一根简单的白玉簪绾起，略施薄粉，掩盖了连日奔波的些许疲惫，却难掩那双清冷眼眸中沉淀的冷静与决绝。
她仔细地将那盛有幽冥晶的“隐息囊”贴身藏好，又检查了一下袖中暗袋里几样小巧的“玩意儿”——包括那枚“冰心”银球和“幻梦”小瓶的微量样本，以及一些她这几日利用有限材料赶制的、淬了麻痹药液的细针。
宋恒抱臂倚在门框上，看着她，难得收起了那副玩世不恭的表情，语气带着一丝严肃：“都安排好了。顾掌柜的人会混在仆役中进入别院，必要时可做接应。我也会在外围伺机而动。但里面…主要就得靠你自己了。记住，无论发生什么，保命第一，其他的，来日方长。”
沈月颔首，指尖拂过衣袖，感受着那冰冷的银球轮廓：“放心，我知道分寸。今日之会，不过是投石问路。”
她深吸一口气，最后看了一眼镜中人。镜中的女子，绝色依旧，眉宇间却已褪去了最初的惶惑与脆弱，染上了一层历经风霜的冷冽与坚韧。从落云镇绝境求生的妓子，到如今直闯亲王盛宴的“奇人”，这条路，她走得惊心动魄，却也步履坚定。
“走吧。”她转身，眸中再无波澜。
顾掌柜早已备好一辆外观普通、内里却布置舒适的青篷马车。马车辚辚而行，穿过渐渐喧嚣起来的街市，驶向西湖方向。
越靠近别院，气氛越发不同。寻常百姓已被远远隔开，沿途可见身穿王府服饰的护卫五步一岗、十步一哨，目光锐利地扫视着过往车辆行人。空气中弥漫着一种无形的威压。
车至别院外围巨大的汉白玉牌楼前便被拦下。此处已是车马止步之地，所有来宾需在此验明请柬，步行入园。
沈月持帖下车，立刻便感受到无数道目光聚焦而来。有好奇，有探究，有惊艳，也有不屑与轻蔑。她今日虽衣着素净，但那张过分出色的容颜以及近日流传甚广的“海外奇人”名声，让她瞬间成为了场外的焦点。
“哟，这不是那位制皂的西施吗？还真敢来啊？”一个油头粉面、穿着富贵的公子哥摇着折扇，语带轻佻地打量着她，身边几个狐朋狗友发出暧昧的低笑。
“区区商贾之女，弄些奇淫巧技，也配与吾等同席？”另一旁，一位穿着儒衫、自命清高的老者冷哼一声，拂袖而去。
沈月恍若未闻，神情淡漠，径直走向查验请柬的王府执事。那执事显然早已得到吩咐，验过请柬后，并未如对待他人那般随意，而是微微躬身，语气带着几分刻意的恭敬：“原来是沈东家，薛长史早有吩咐，您这边请。”
他引着沈月，并未走拥挤的正门，而是绕向一侧稍显清静的侧门。这一举动，更是引来了更多猜测和瞩目的目光。
踏入侧门，仿佛一步跨入了另一个世界。
外界的一切喧嚣瞬间被隔绝。眼前是典型的江南园林景致，却又 scaled up 了数倍，处处透着皇家的奢华与气派。曲径通幽，廊腰缦回，奇山异石罗列，名贵花木葱茏。远处湖光山色潋滟，与园中景致融为一体，美不胜收。
然而，在这极致的美景之下，沈月敏锐的感知却能察觉到无数隐藏的暗哨和流动的巡逻护卫。气息绵长，目光如电，皆非庸手。整个别院，看似开放，实则如同一张精心编织的巨网。
执事引着她穿过几重庭院，来到一处临湖而建的巨大水阁——澄瑞堂。此处便是品珍会的主场。
水阁之内，早已宾客云集，人影幢幢。觥筹交错，笑语喧哗，空气中混合着名贵香料、酒肉佳肴以及各种奇珍异宝散发出的独特气息。来自天南地北、身份各异的与会者们，三五成群，或高谈阔论，或低声密语，或相互炫耀着带来的宝物，构成了一幅浮世绘般的喧嚣图景。
沈月的出现，如同在滚沸的油锅中滴入了一滴清水，瞬间引起了一阵小小的骚动。
无数目光齐刷刷地投射过来，带着各种复杂的情绪。许多人是第一次见到这位传闻中的“皂西施”，皆被其容貌所惊，但随即，那目光便转为对其身份和目的的探究与审视。
她能感觉到几道格外锐利的视线： 水阁主位方向，那隔着珠帘后的身影虽模糊，却散发出一种如同山岳般沉重、令人不敢直视的威压，想必便是今日的主人——奕王。 珠帘旁，薛涵正垂手而立，目光冰冷地落在她身上，如同毒蛇锁定了猎物。 角落里，几个穿着南疆服饰、眼神阴鸷的人正冷冷地盯着她，毫不掩饰敌意，应是五毒教众。 另一侧，几名气息彪悍、作客商打扮却难掩行伍痕迹的汉子，也投来了审视的目光。 甚至还有一些番僧、道士打扮的奇人，也对她露出了感兴趣的神色。
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