“福分？” 崇祯冷笑一声，眼中闪过一丝不易察觉的哀伤，“先把旨意拟好，用中旨直接送出，不必经内阁票拟、司礼监批红。”
“陛下！” 王承恩惊愕抬头，中旨不经内阁，这是违背祖制的大事。可迎上皇帝森冷的目光，到嘴边的劝阻又咽了回去。他俯身叩首，蟒袍上的流云纹在烛火下泛着幽光，“奴才遵旨。”
当王承恩退出乾清宫时，暮色已漫过紫禁城的飞檐。他望着漫天晚霞，手中的空白圣旨被风吹得哗哗作响。远处传来更鼓声，惊起栖在鸱吻上的寒鸦。这道不合规矩的中旨，究竟会给大明带来转机，还是更深的祸端？他不敢细想，只能加快脚步，朝着司礼监走去。
崇祯十六年春，紫禁城的晨钟惊起栖在鸱吻上的寒鸦。侍郎府内，高名衡捏着山东战报的手微微发颤，宣纸上 “歼敌两万” 的朱批在晨光中刺得他眼眶生疼。案头摊着的《各省兵备册》却如一盆冷水 —— 九边精锐十不存三，河南、湖广的明军正被李自成牵制得焦头烂额。
“大人，该去早朝了。” 书吏小心翼翼的提醒声打断了他的思绪。高名衡将战报揣入袖中，官服上的獬豸补子随着动作微微起伏。
出了衙门，他望着东华门方向，心底泛起不祥的预感：这捷报，究竟是大明的曙光，还是新一轮风波的导火索？
乾清宫内，崇祯帝摩挲着案头的中旨，墨迹尚未干透。昨夜王承恩那句 “陈新甲” 如重锤般敲醒了他，此刻望着窗外摇曳的宫灯，他握紧了腰间的玉佩 —— 那是先帝遗物，温润的玉质却驱不散掌心的冷汗。
卯时三刻，钟鼓齐鸣。当鸿胪寺官宣 “山东战报至” 时，整个朝堂突然陷入诡异的寂静。
高名衡出列时，蟒袍下摆扫过青砖的沙沙声清晰可闻。他展开战报的手有些发抖，声音却沉稳有力：“启禀陛下，刘庆将军于齐鲁之地连捷，清军死伤两万有余，现龟缩济南城。然敌军仍有六万精锐，且城防坚固......”
“好！” 礼科给事中吴麟征率先高呼，他官服上的鹭鸶补子随着激动的动作微微晃动，“我大明儿郎如此神勇，当乘胜追击，全歼建奴！”
此言一出，朝堂瞬间炸开了锅。
户部侍郎倪元璐挥舞着象牙笏板，胡须因激动而颤抖：“陛下，此乃天赐良机，若不乘胜追击，何以告慰祖宗在天之灵！”
周延儒端立班首，蟒袍上的仙鹤补子在烛光下泛着冷光。他轻咳一声，身后立刻涌出数位御史。其中，都察院右佥都御史张捷跨前半步，官帽上的獬豸冠微微晃动：“陛下，刘将军以万人破敌八万，此等绝世之功，若不乘胜追击，岂不让天下英雄寒心？”
他的目光扫过高名衡，眼中闪过一丝阴鸷，“某些人，莫不是被建奴吓破了胆，竟在此长他人志气！”
高名衡只觉一股血气直冲脑门，他死死攥住笏板，关节发白：“诸位大人！六万清军绝非土鸡瓦狗，且我朝如今无兵可派！河南、湖广战事吃紧，九边精锐尚未恢复，强行追击，恐......”
“荒谬！” 张捷猛地打断他的话，“高大人身为兵部堂官，不思报国，却在此危言耸听！若照你所言，我大明从此便要向建奴低头？” 他的声音尖锐刺耳，在空旷的大殿中回荡。
崇祯帝望着群情激奋的群臣，昨夜的冷静正在消退。就在这时，周延儒缓缓出列，蟒袍上的金线随着动作闪烁：“陛下，臣以为，当倾全国之力，一战定乾坤！我大明子民，岂会惧那区区建奴？”
他的话如同一把火，彻底点燃了朝堂的情绪。众臣纷纷跪伏在地，山呼 “请陛下下令全歼敌军”，声浪几乎掀翻殿顶的藻井。
崇祯帝握紧龙椅扶手，指节因用力而发白。他想起昨夜王承恩的提醒，想起陈新甲被推出去顶罪时绝望的眼神，心中一阵绞痛。“够了！”
他猛地起身，龙袍扫落案上的奏章，“朕意已决，命刘庆即刻驱逐清军出关，不得恋战！”
此言一出，朝堂瞬间鸦雀无声。周延儒眼中闪过一丝不易察觉的得意，张捷却立刻高呼：“陛下！如此大好战机，若不把握，恐成千古罪人！”
众臣纷纷附和，此起彼伏的劝谏声中，崇祯帝只觉头痛欲裂。他再也无法忍受，拂袖而去，靴底踏在金砖上的声音透着无尽的烦躁。
然而，事情并未就此结束。当日午后，数百官员跪伏在左顺门前，哭声震天。周延儒跪在最前方，蟒袍沾满尘土，声音却清亮：“陛下若不增兵山东，臣等愿长跪不起！”
他身后，张捷偷偷向几个亲信使了个眼色，顿时，哭声更响了。
乾清宫内，崇祯帝听着远处传来的哭喊声，气得浑身发抖。王承恩捧着奏折的手也在颤抖：“陛下，周首辅他们还在跪着，说...... 说若不增兵，就以死谏君。”
“增兵？拿什么增兵！” 崇祯帝猛地将茶盏摔在地上，瓷片飞溅，“户部账上只剩五万两银子，拿什么供大军出征？让他们捐！朕倒要看看，这些口口声声为国为民的大臣，肯出多少！”
当旨意传至左顺门时，哭声戛然而止。众臣面面相觑，神色尴尬。周延儒缓缓起身，掸了掸蟒袍上的尘土，从袖中摸出一张银票：“臣愿捐银百两，为陛下分忧。” 他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
殿内一片寂静，唯有风声呜咽。许久，礼部尚书徐光启颤巍巍地掏出五十两银票，声音发颤：“臣...... 臣也捐。”
紧接着，几个大臣战战兢兢地掏出几两碎银。张捷见状，立刻高呼：“陛下，如此杯水车薪，如何能解山东之急？定是有人藏私！” 他的目光有意无意地扫过高名衡等人。
崇祯站在乾清宫门口，望着跪了一地的大臣，心中一阵悲凉。他突然想起太祖皇帝立国时的意气风发，想起先帝临终前的谆谆嘱托，再看看眼前这群互相推诿、勾心斗角的臣子，只觉万念俱灰。
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