他的语气始终不卑不亢，王汉是来卖好的，却也明白，河南是自己的后方，若是怠慢了这位巡抚，难保他不会另寻靠山。如今这乱世，多一个盟友总比多一个敌人好。
王汉接过茶盏，揭开盖子抿了一口，茶叶在水中舒展，泛起淡淡的清香。他咂咂嘴道：“侯爷有所不知，这茶啊，喝的是心境。想河南这几年，不是旱灾就是兵祸，就算是当年的贡品龙井，泡在那逃难的瓦罐里，也喝不出如今这份安稳。” 这话半真半假，既诉了苦，又暗暗捧了刘庆 —— 只有在他的军营里，才能有这般安心品茶的时刻。
刘庆愣了愣，没料到他喝口茶都能生出这么多感慨，随即哈哈一笑：“大人真是大义之士，到了此时还惦记着河南百姓。”
王汉却忽然放下茶盏，起身对着北方深深一揖，袍角几乎扫到地面：“先皇为国鞠躬尽瘁，却被流贼所困，煤山自缢，至今想来仍让臣子痛心疾首。幸得侯爷在危难中护得德妃娘娘与皇子殿下，否则，属下就算自刎于开封城头，也无颜见先皇于地下！”
刘庆看着他这番作态，心里清楚这话里有几分真情、几分虚意。但他能笃定王汉已有决断，与自己牢牢绑在一起。他肃然起身，拱手道：“王大人忠君爱民，晚辈钦佩。”
王汉转过身，目光落在舆图上的河南地界：“侯爷，陛下临终托孤，足见对您的信任。如今娘娘与皇子在河南，属下就算拼了这条老命，也得护得他们母子周全。” 他这话既是表忠心，也是在暗示自己的筹码 —— 河南在他手里，皇子的安危也捏在他掌心。
刘庆微微一笑，没接话。他早就知道王汉在仪封增了近千府兵，却始终没让这些人靠近小宋集。这是想留一手防备自己 —— 事到临头时，这些府兵既能护皇子，也能制衡自己。
只是他心里另有盘算：王大猛驻守的小宋集，只要物资一到，商路一开，源源不断的火器足以武装起一支劲旅。别说这千把府兵，就算王汉带万把人来，他也不惧。但此刻显然不是说这些的时候，他端起茶盏，语气平淡：“有大人维持河南，娘娘与皇子定然无虞。”
王汉端着茶盏的手微微一顿，茶沫在盏沿轻轻晃动。他抬眼看向刘庆，话锋陡然一转：“不过侯爷，这南方所行之举，侯爷是何意思？”
帐外的风恰好掀起一角帘布，将校场上的呼喝声卷了进来，刘庆顺着风声望了一眼，收回目光时，嘴角已凝起一层寒霜。他冷哼一声，指尖在茶盏上重重一叩，瓷面发出清脆的响：“不过是些霄小之辈，妄图求个从龙之功罢了。”
“想那陛下受困京城之时，南京的衮衮诸公毫无作为，日日只知宴饮；陛下煤山受难之后，他们倒一个个跳出来了。” 他说着，将茶盏往案上一墩，茶水溅出些许，“此等货色若真能得逞，大明的国祚还能延续多少年？”
王汉连忙放下茶盏，伸手轻捋颔下的山羊胡，颔首道：“侯爷所言，甚得我意。此辈沽名盗誉之徒，意图太过明显，全是私心作祟。” 话音刚落，迎上刘庆似笑非笑的目光，那眼神仿佛看透了他先前的犹豫，他顿时有些尴尬，慌忙移开视线，端起茶盏掩饰道，“侯爷，下官亦是写了檄文，发往各省声讨了。”
“大人之所为，令我佩服。” 刘庆点头应道，语气听不出喜怒。
王汉轻抚盏中浮起的茶沫，抬眼问道：“侯爷，此后是何打算？”
刘庆放下手中的茶盏，指节在案上轻轻敲击，目光落在帐壁的舆图上：“我正有与大人商量之意。如今南方自立伪帝，各府意图不明，不乏有效仿之辈。然这些非我所图 —— 我欲兵出陕西，以半年之功清除贼患，届时陕西、河南、山西、京畿之地连成一气，假以时日，定然能复我大明之光。”
他顿了顿，指尖划过舆图上的黄河流域：“然这些都无足挂齿。最让我担忧的，却是边防。建奴贼心不死啊，前番我击退他们的进攻，又重兵防守山海关，可关隘并非只有山海关一处。”
“如今大同、宣府的守将，都是投过流贼之人，指望他们用心守关，恐怕难矣。” 刘庆的声音沉了几分，“可他们手中兵力不少，倘若投身建奴，那大明才真是危在旦夕。与之相比，南方不过是小打小闹。我之意，是先固守中原，避战、备战、复民生，这才是重点。”
王汉微微蹙眉，手指无意识地摩挲着茶盏的边缘。在他看来，建奴远在关外，似乎离中原还远，可见刘庆如此郑重，不由得问道：“侯爷，这建奴不都是以劫掠为目的吗？”
“此言差矣。” 刘庆摇头，目光锐利如刀，“他们的国策已然变了。从前是想着劫掠，如今是想把盛京搬进紫禁城里。”
王汉虽有些难以置信，但见刘庆神色凝重，只得正色道：“那南方之事，侯爷之意是暂时不管了？”
“土鸡瓦狗罢了，不足为虑。” 刘庆冷笑一声，“如今我倒是觉得，大人正当有所为。”
王汉直起身来，拱手道：“侯爷尽管吩咐，下官定然全力而为。” 他姿态放得极低，俨然已将刘庆推到了主事者的位置。
刘庆沉默片刻，目光扫过帐外操练的士兵，缓缓道：“方才我说复民生是重点，大人可知流贼为何能一而再、再而三卷土重来？” 见王汉摇头，他续道，“这里面确有投机之徒，可更多被裹挟者，是真的吃不饱饭。陛下在位时，虽全力赈灾，却被奸佞蒙蔽，终究没能从根子上解决问题。”
“百姓没了土地，遇着灾年更是颗粒无收，几重逼迫之下，能不揭竿而起？” 刘庆的声音里带着几分沉痛，“其实百姓倘若能吃得上饭，谁愿意做这有上顿没下顿的流贼？”
喜欢崇祯十五年：我在开封当县丞请大家收藏：(www.20xs.org)崇祯十五年：我在开封当县丞20小说网更新速度全网最快。