孙苗瞟了眼正在门口与刘庆一道应酬王汉的秀姑，见她正笑意盈盈地接受众人道贺，便轻叹一声，压低声音：“相公心里也不好受，只是这话不好说出来罢了。这事确实麻烦 —— 郡主身份尊贵，自然不能为妾；可夫人又只有一个，秀姑姐在相公落难时不离不弃，你让相公怎么可能舍弃糟糠之妻？”
桃红叹了口气，声音里满是无奈：“那怎么办啊？原本我们这一路回来，我看郡主对相公似乎都松动了些许，可如今……”
孙苗正想劝慰几句，忽然眼角瞥见人群中一个熟悉的身影，连忙拉了拉桃红，朝那边努了努嘴：“你快看，那是不是郡主？”
桃红一惊，顺着她的目光望去，只见人群边缘站着一个女子，穿着一身素雅的湖蓝色衣裙，头上戴着一顶竹编的遮脸笠，帽檐压得很低，只露出一截白皙的脖颈。可那身形步态，不是朱芷蘅又是谁？
“啊，郡主真的来了！” 桃红失声低呼，下意识地就想上前。
人群中，朱芷蘅静静地站着，帽檐下的眼睛早已湿润。桃红前几日去寻她，只劝她不要再礼佛，却半句没提刘庆的正牌夫人已然归来。
她心里或许还存着一丝希望，或许是不甘就此放手，才会在今日悄悄赶来。可当看到刘庆与秀姑并肩而立，接受众人道贺，那默契的神情、自然的姿态，像一把钝刀，缓缓割碎了她心中最后一点念想。
原来，他早已是别人的夫君，有了完整的家。这一刻，她是真的死心了，彻彻底底地死了心。
她本想悄悄来，悄悄走，为了不引人注意，特意换上了以往的常服，还戴了遮脸笠，却不想这副装扮在人群中反而格外扎眼，引得不少人频频侧目。
两行清泪悄然滑落，顺着脸颊滴落在衣襟上，她再也待不下去，猛地转身，低着头向人群外挤去，想要逃离这个地方。
“郡主！” 桃红再也忍不住，冲了出去，拨开人群追了上去。
桃红这突如其来的动作，让正与王汉说话的刘庆下意识地望了过去。当看到那顶熟悉的遮脸笠，看到那道仓皇离去的背影时，他整个人都愣住了，喉咙滚动着，想说什么，却一个字也吐不出来，心中像是被什么东西堵住了，又酸又涩。
秀姑察觉到他的异样，顺着他的目光望去，只看到桃红追着一个戴笠帽的女子消失在人群中，便疑惑地问道：“怎么了？王大人在跟你说话呢。”
刘庆这才回过神，艰难地将目光从那消失的方向挪回来，强压下心中的波澜，对王汉笑道：“大人，今日我在府中设宴，请诸位大人一同赏光。”
王汉见他神色有异，但也不多问，连忙拱手笑道：“能得侯爷相邀，下官荣幸之至。”
阳光依旧明媚，洒在 “平虏侯府” 的牌匾上，金光璀璨。可刘庆的心，却像是被投入了一块石子，泛起圈圈涟漪，久久无法平息。他知道，有些人，有些事，终究是躲不过去的。
庭院里，秀姑看着他略显失神的模样，心里虽有疑惑，却也没有多问，只是轻轻握住了他的手。那掌心的温度，让刘庆稍稍定了定神，只是不知那道远去的背影，何时才能真正放下。
孙苗站在一旁，看着这一切，轻轻摇了摇头。感情之事，向来是剪不断理还乱，只希望日后能有个妥当的结局吧。她转身走进府里，张罗起宴席的事，将这片刻的插曲暂且抛在了脑后。
府兵与平逆军的千人混合编制，在李大猛的操持下，正以雷霆之势展开练兵。校场上，旌旗猎猎作响，士卒列成整齐的方阵。李大猛腰悬长刀，站在高台上，声如洪钟：“都给我打起精神来！出拳要狠，劈刀要准！”
他亲自示范，一拳一脚都带着千钧之力，拳风扫过，卷起地上的尘土。士兵们见状，不敢有丝毫懈怠，呐喊声此起彼伏，震得远处的树木都微微摇晃。
王汉也是不遗余力，将府库中积攒多年的兵甲悉数送往营中。那些尘封已久的铠甲，在阳光下泛着冷冽的光，仿佛沉睡的猛兽苏醒过来。一时间，营中上下，磨刀霍霍，士气高昂。
开封城中，仿佛凝聚起一股上下一心的力量，与此同时，工坊也正式开工了。新招募而来的工匠们，黑压压地挤满了工坊的院子，足有千人之多，而且还不断有人从四面八方赶来，想要寻个生计。
然而，由于新人对火器制造的工序不熟悉，且有些核心工序需要严格保密，因此，只有从小宋集过来的老手才能操持关键环节，并且还专门设置了重兵护卫的区域，闲人免进。
工匠们各司其职，有的在锻造枪管，火炉里的火焰熊熊燃烧，映得他们满脸通红，汗水顺着脸颊往下淌；有的在打磨零件，砂石摩擦金属的声音沙沙作响，细小的金属碎屑在阳光下闪烁；还有的在装配火铳，仿佛在雕琢一件稀世珍宝。人多果然好办事，仅仅十天后，出自开封城中的第一支自发火铳便新鲜出炉了，当日就造出了三十枝。
刘庆看着那些崭新的火铳，心中总算是松了口气。虽说他手中有万万两白银，但这银子花出去就像流水一般，短短几日就花掉了数十万两，而且后续的投入还会不断增加。他不由得暗自感叹，这新军，花的就是银子啊。
刘庆很忙，忙着巡查工坊的进度，忙着过问军队的训练，忙着处理开封城中的大小事务。他想用这种忙碌来打消自己对朱芷蘅的那点依恋，可每当夜深人静，脑海中还是会不由自主地浮现出她的身影。
桃红倒是时不时就去周王府，刘庆知道她想要干什么，却始终没有去询问，有些事，或许不知道反而更好。
行宫中的德妃也逐渐熟稔起来，对于开封府官员的觐见，她应对得游刃有余。她早已想通，自家孤儿寡母的，要想让儿子平安长大，目前还得依靠刘庆。因此，她时常召见刘庆，询问开封的近况，言语间，多了几分信任与依赖。
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