慕青虹和灵刃盯着地面上的痕迹，空气仿佛凝固了。
那些爪印般的凹陷在冷光灯下呈现不自然的扭曲形态——不是任何已知的星际种族，至少不是星海共同体档案中记录过的形态。三趾，前宽后窄，趾端有锐利的钩状刻痕，深度足以在厚重的合金板上留下印记。拖拽痕迹则更令人不安:似乎有什么沉重的东西被从废墟深处拖向某个方向，沿途的尘埃被犁开，露出下方斑驳的金属本色。
“多久了？”慕青虹压低声音问，手中的规则震荡匕首已经激活，发出低沉的嗡鸣。
灵刃单膝跪地，用战术手套轻触痕迹边缘，仔细分辨尘埃的堆积状态:“不超过十个标准时。这地方的尘埃沉降速度很慢，但痕迹还很清晰。”
十个时。正是他们在外围与“幽影猎手”缠斗的时间。
也就是说，当他们闯入这片稳定空间时，这里已经有“东西”在活动了。而且那东西显然察觉到了他们的到来——拖拽痕迹的方向指向废墟深处，消失在那个半坍塌的拱形入口的阴影中。
“撤回，先不深入。”慕青虹果断下令，“我们需要更多信息，而且程心和夜影的状态都不好。”
两人迅速而警惕地沿原路返回“潜影”，每一步都踩在来时的脚印上，尽可能不留下新的痕迹。进入气闸前，灵刃特意在舱门附近设置了几个隐蔽的运动传感器和规则扰动探测贴片——如果有什么东西靠近，至少能提前预警。
舱内，气氛比离开时更加凝重。
巧手已经初步稳定了“潜影”的主要系统，至少生命维持和基础维生不会再出问题。她正尝试从废墟环境中汲取微弱的环境规则能，为几乎干涸的能量核心进行极其缓慢的补充——按照这个速度，七十小时的估计或许能延长到九十，但依然杯水车薪。
夜影的脸色依然苍白，但眼神已经恢复了部分锐利。她看向返回的两人:“外面有什么？”
“住户。”慕青虹言简意赅，“非人类，可能具有攻击性。痕迹很新。”
她快速向留守的两人说明了发现，同时调出外部传感器记录的画面——虽然大部分外部探头在撞击中损坏，但仍有几个角度能拍到部分废墟景象。那些扭曲的建筑残骸在静止画面中更显得阴森诡异。
“我们需要决定下一步。”慕青虹环视众人，“这里不是绝对安全的避难所。但‘潜影’需要维修，我们也需要喘息。外面那个‘幽影猎手’虽然没跟进来，但肯定还在环带外守着。我们是留在这里冒险修复和探索，寻找可能的出路或资源，还是尽快完成最低限度的维修，然后尝试从另一个方向突破碎屑环带？”
这是个艰难的抉择。留在这里，要面对未知的内部威胁；离开，则要再次挑战外部致命的碎屑风暴和那个可怕的追踪者，而且“潜影”现在的状态恐怕经不起第二次硬闯。
“我建议留。”说话的是刚刚苏醒过来的程心。她的声音依然虚弱，但眼神已经恢复了清明。巧手的紧急治疗和自身强大的恢复能力正在起作用。
众人看向她。
“那个坐标不是随便指向这里的。”程心挣扎着想要坐起，巧手连忙上前扶住她，调整医疗床的角度，“我从碎块中得到的数据包……虽然大部分内容我还无法完全理解，但有一些片段是关于这种‘稳定泡’的。它们是高规则文明在规则动荡区建立的临时或永久性锚点，通常有自我维持机制。如果我们能找到这里的控制中枢，或许能激活一些功能——比如更有效的防御，或者……通讯阵列。”
“通讯？”灵刃眼睛一亮，“如果能联系上堡垒……”
“不一定能联系堡垒。”程心摇头，“距离太远，规则干扰太强。但可能能联系上其他类似的前哨，或者获取存储在这里的星图、日志。这些信息对我们至关重要。”
她顿了顿，继续说道:“而且，根据数据包中的信息，这种稳定泡的建立者……很可能和‘镜子’技术的源头有关。如果我的推测正确，这里残留的信息或许能解释为什么碎屑区会出现‘镜子’技术特征的造物，以及那个警告信标提到的‘边界侵蚀’到底是什么意思。”
慕青虹沉默地听着，手指无意识地在腿侧敲击——这是她思考时的习惯动作。
“风险呢？”她问，“那个留下痕迹的东西。”
“未知。”程心坦白，“数据包中没有关于这些‘稳定泡’内部生态的记录。但考虑到建立者的技术水平，如果有危险，也必然是非同寻常的危险。我们可能需要运用规则层面的知识来应对，而不是单纯的武力。”
“你的身体能支撑吗？”慕青虹直视程心。
程心摸了摸胸口被重新包扎的伤口，那里还在隐隐作痛，但更深处，那枚神秘的印记在微微发烫，似乎在呼应着这个空间某种深层的规则脉动。
“我可以。”她说，“印记……在适应这里的环境。我感觉……它很熟悉这里。”
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