浓雾，成了祭骨岭挥之不去的裹尸布。第二天的晨雾，比白杏失踪那晚更加厚重黏稠，仿佛天地都被这无边的灰白给吞噬、消化了。湿气能拧出水来，沉甸甸地压在每个人的肩头，也压在心头。远处的山峦、近处的树影，全都失了形迹，唯有那座孤悬于村外山坳的古老祭台，如同一个浮出水面的礁石，在雾中显露出半截青灰色的、阴冷的石沿。
四周寂静得可怕。平日里清晨应有的鸟鸣、虫嘶，此刻全都噤声。只有凝结在松针末梢的露珠，承受不住重量时，“嗒”的一声滴落，砸在祭台冰凉的石面上。那声响，闷闷的，短促的，立刻就被无边的雾气吸收殆尽，仿佛敲响的是一面蒙着厚绒的丧钟。
这死寂，被一声惊恐到变调的嘶鸣划破了。
是村里那个以割草为生的老哑巴。他佝偻着背，沿着熟悉的小路走向山坡，手中的镰刀还无意识地划拉着路边的杂草。当他浑浊的视线无意中扫过祭台中央时，他整个人像被雷击中般僵住了。那张布满沟壑的脸瞬间扭曲，嘴巴张大到极限，却只能发出“啊——啊——”的、破碎而凄厉的气音。他枯瘦如柴的手指，颤抖得如同风中的落叶，死死指向祭台的方向。“哐当”，那把赖以生存的镰刀从他脱力的手中滑落，砸在青石台阶上，发出刺耳的声响，但他浑然不觉。
这异常的动静，像一颗石子投入死水，很快引来了几个早起的村民。当他们顺着老哑巴所指的方向，眯着眼，努力穿透浓雾，看清祭台上的景象时，一股寒意从每个人的尾椎骨猛地窜上天灵盖。
“山神……山神发怒了！报应！是报应啊！”一个头发花白的老者率先承受不住这视觉与心理的冲击，双腿一软，“扑通”一声跪倒在泥地里，朝着祭台的方向不住地磕头，额头很快沾上了湿泥，嘴里翻来覆去就是那几句充满恐惧的呓语。人群中的白福根，脸色在刹那间褪得惨白，没有一丝血色。他下意识地后退一步，手猛地伸出，死死抓住身旁一棵老松树粗糙的树干，仿佛那是他唯一的依靠。指关节因为过度用力而高高凸起，泛出青白的颜色。几个同来的妇人惊恐地捂住了嘴，压抑的、带着颤音的哭泣声从指缝间漏出来，但没有人敢上前，没有人敢越过那条无形的、隔绝生与死的界线，去触碰那座此刻散发着浓郁不祥气息的祭台。
祭台由巨大的青石垒成，岁月和风雨在它表面留下了深刻的侵蚀痕迹，石缝里长满了深绿色的苔藓。就在这古老仪式的中心，白杏静静地躺在那里。她穿着失踪时那件蓝色的、如今已显得有些脏污的外套，但衣服的褶皱被人为地拉扯过，显得异乎寻常的平整，甚至带着一种刻意的仪式感。她的双手，被规整地交叠着放置在胸前，姿态安详得近乎诡异，仿佛只是陷入了一场深沉的睡眠。然而，这一切平静的假象，都被她额头正中央那个狰狞的印记彻底粉碎——那是一个深褐色、边缘清晰、纹路复杂而规整的“山纹”烙印。图案深深地刻入皮肤，边缘处的组织因为瞬间的高温而微微卷起、碳化，与周围完好的皮肤形成触目惊心的对比。仔细看去，她的嘴角附近，沾着几缕细小的、白色的棉絮状纤维，甚至在她的鼻孔边缘，也隐约可见同样的材质。它们如此细微，若非刻意勘查，几乎会被人忽略，如同死神不经意间留下的嘲弄。
人群的骚动、恐惧与窃窃私语，被一个冷静、清晰，不带丝毫感情波动的声音骤然切断。
“市刑侦队的，麻烦让开。”
声音不高，却有着奇特的穿透力，压过了现场的混乱。人群下意识地分开一条通道。林槐生从弥漫的雾气中稳步走来，藏青色的风衣下摆随着他的步伐摆动，衣角已经沾上了泥泞和水渍，但他毫不在意。他的目光如同鹰隼，锐利而迅速地扫过在场每一张惶恐或麻木的脸，最终，牢牢地锁定在祭台中央那具静止的躯体上。那目光里没有恐惧，没有厌恶，只有一种近乎冷酷的专注和分析。跟在他身后半步的是苏晓岚，她背着一个银色的、标准制式的法医现场勘查箱，步伐稳定而利落。在经过老哑巴掉落的那把镰刀时，她甚至特意停顿了一下，弯下腰，目光敏锐地审视了一眼镰刀刀刃上沾着的、新鲜翠绿的草屑，然后才直起身，面无表情地跨过警戒线。
就在林槐生抬起腿，准备踏上那通往祭台的、被露水浸湿的石阶时，一个身影如同被惊动的蝙蝠，猛地从人群里扑了出来，张开双臂，死死拦在了他的面前。
是赵神婆。
她枯瘦的手紧紧攥着那柄油亮的桃木短剑，剑尖因激动而微微颤抖，几乎要戳到林槐生藏青色风衣的胸口。她的眼睛里布满了血丝，混杂着一种表演性的愤怒与真实的恐慌，尖利的声音划破空气：“不能碰！绝对不能碰！这是山神的惩罚！是神罚！你们这些外乡人，不懂山里的规矩，亵渎了神灵，整个祭骨岭都要跟着遭殃！你们担待不起！”
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