暗红的沙海，依旧死寂，但那份濒临崩溃的毁灭与绝望感，因祭坛镇物的复苏，似乎减弱了一丝。了空神僧背着昏迷的荀纬，步履蹒跚，却异常坚定地，向着记忆中来时的方向，在漫天的风沙与弥漫的血雾中，艰难跋涉。每一步，都在松软的沙地上留下深深的脚印，旋即又被风沙迅速掩埋。
荀纬的气息依旧微弱，如同风中残烛，但在了空神僧以精纯佛力持续护持、以及其自身“薪火不灭经”的顽强运转下，这缕微弱的生机，如同深埋地底的根芽，在经历了严冬的摧残后，正以极其缓慢、却异常坚韧的速度，顽强地维持着，甚至……在缓缓恢复着一丝暖意。
“阿弥陀佛……荀小施主，心志之坚，道基之厚，实乃老衲平生仅见。身负如此重伤，竟能自发引动本源生机，薪火不绝……或许，这便是‘薪火传承’的真谛所在。”了空神僧一边警惕地探查四周，一边感应着背上荀纬那微弱却逐渐平稳的气息，心中既感欣慰，又感沉重。他知道，荀纬此番伤势，已伤及根本，即便能保住性命，修为大损、甚至道基受损，恐怕也在所难免。但此子能在那等绝境中，以残片引动镇物，逆转乾坤，其心性、智慧、机缘，已非寻常天骄可比。此劫若过，必如涅盘之凤，前途不可限量。
归途，远比来时要艰难百倍。来时二人虽也遭遇险阻，但状态尚在，可战可退。如今，了空神僧消耗巨大，又需分心护持荀纬，更携带着一枚随时可能引来觊觎的“烫手山芋”（虽然镇物复苏，但“血魄晶”的存在，对某些势力而言，依旧是难以抗拒的诱惑）。而沙海之中，那些被之前天地异变与大战惊动的凶物、邪祟，以及可能潜伏的各方势力眼线，此刻都成了巨大的威胁。
果然，前行不过百余里，麻烦便接踵而至。
先是遭遇了一群被血腥与混乱能量吸引而来的“沙海血蝠”。这些蝙蝠体型大如鹰隼，通体暗红，獠牙如钩，双目赤红，成群结队，足有数百只，其中更有几只气息堪比筑基后期的“血蝠王”。它们发出刺耳的超声波，自四面八方的血雾中扑出，疯狂攻击，试图吸取了空神僧与荀纬身上的血气。
了空神僧不得不停下脚步，一手托住背上的荀纬，一手持禅杖，催动佛光，化作一道道金色的火焰光圈，将扑近的血蝠焚烧、净化。佛光至阳，正是这等阴邪嗜血之物的克星。但血蝠数量太多，前仆后继，杀之不尽，更兼其超声波有扰乱心神之效，让本就疲惫的了空神僧倍感压力。他且战且走，耗费了小半个时辰，又损耗了不少佛力，才勉强摆脱了这群难缠的血蝠。
紧接着，在穿越一片被“血煞阴风”常年侵蚀、形成无数孔洞的“风蚀岩林”时，又遭遇了潜伏其中的“地穴沙蚺”袭击。这种妖兽形如巨蟒，却能钻沙潜地，偷袭诡异，口中喷吐的毒液与沙箭，威力不俗。了空神僧以佛门“天眼通”与“他心通”提前预警，险之又险地避开了数次致命偷袭，最终以一招“佛门狮子吼”震碎了数条沙蚺的脏腑，又布下简单的佛光禁制暂时阻隔，才得以脱身。
最危险的一次，是在临近“黑风隘”外围时，了空神僧敏锐地察觉到，前方必经的一片“流沙鬼沼”中，残留着极其隐晦、却让他心悸的阵纹波动与邪力气息。显然是有人（很可能是退走的星蚀教、天巫教，或是那神秘的灰衣人）不甘心，在此布下了陷阱，守株待兔。了空神僧不敢硬闯，只得耗费更多时间与心力，绕行更远、更加崎岖危险的路径，期间又遭遇了几波零散凶物的骚扰，疲惫与伤势进一步加剧。
如此一路行来，危机四伏，步步惊心。了空神僧的僧袍早已被血污、汗渍浸透，面色苍白，气息起伏不定，护体佛光也黯淡了许多。但他背着荀纬的手，始终稳健；望向归途的目光，始终坚定。
“咳咳……”就在即将穿越“黑风隘”，隐约能看到远方“铁记杂货铺”所在的巨岩轮廓时，背上的荀纬，忽然发出一阵微弱的咳嗽，眼皮微微颤动了几下。
“荀小施主？”了空神僧心中一喜，连忙停下脚步，小心翼翼地将荀纬放下，靠在一块背风的巨石之后，再次探查其状况。
荀纬的眼皮，又颤动了几下，终于，缓缓睁开了一条缝隙。眼神涣散、茫然，没有焦距，仿佛沉睡了万年之久。但瞳孔深处，那两点象征着薪火传承的金红色光芒，却并未彻底熄灭，反而在微弱地、顽强地跳动着。
“这……是哪里……神僧……”荀纬的声音沙哑干涩，如同两块生锈的铁片摩擦，微不可闻。他感觉全身仿佛被碾碎重组，每一处都传来撕心裂肺的痛楚，神魂更是如同被撕裂后又勉强粘合，昏沉、刺痛，难以思考。唯有丹田处，那枚混沌金丹，在缓慢、艰难地旋转，散发着微弱却持续的温暖，维系着最后一丝生机与清醒。
“阿弥陀佛，你醒了就好。”了空神僧长舒一口气，脸上露出疲惫却欣慰的笑容，“此地已是黑风隘附近，距离‘铁记杂货铺’不远了。你伤势极重，万幸本源未绝，生机尚存。莫要多言，静心凝神，老衲这便带你回铁老处，再作计较。”
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