胥吏用手中的水火棍指着她，厉声问道：“哑巴了？问你话呢！盖着的是什么？是不是偷的东西？！”
阿幼朵浑身抖得如同秋风中的落叶，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，巨大的恐惧攫住了她。
就在这时，旁边一个同样蓬头垢面、看起来年纪很大的老妇人，忽然沙哑着开口了，她浑浊的眼睛看了阿幼朵一眼，对那胥吏道：“官爷……行行好，别吓着孩子了……那是她爹，命苦啊，没熬过去，病死在路上了……丫头倔，孝顺，非要背着爹的尸身回老家入土为安，可怜见的……”
胥吏将信将疑，嫌恶地掩住鼻子，似乎已经闻到了什么不好的气味。他用棍子小心地、远远地挑开盖在阿张头上的破麻片一角。
阿张那青灰冰冷、毫无生气、甚至隐隐带着一丝诡异乌黑的脸暴露了出来！
“呕……”胥吏差点吐出来，像是碰到了最污秽的瘟疫，猛地缩回手，连退好几步，脸上满是惊惧和晦气的表情，“妈的！真他妈是个死鬼！晦气！真他娘的晦气！快滚！快给老子滚远点！死人不准靠近京城！脏了地界！从那边，看到没，那条野狗道，给老子绕远点滚！别让爷再看见你们！”
阿幼朵如蒙大赦，几乎是连滚带爬，死死拖着阿张，踉跄着、拼命地逃离官道，朝着胥吏所指的那条荒僻不堪、显然极少人走的野路走去。
虽然被呵斥驱逐，像赶苍蝇一样被赶开，但阿幼朵的心里，却第一次猛地燃起了一股明确而炽烈的希望之火！
京城！他们真的快到京城了！胥吏的话，反向证实了这一点！那巨大的、传说中的城市，就在前方！
希望仿佛是一剂最强的强心针，注入她早已枯竭的身体。她不知道哪里又涌出了一股力气，背着阿张，沿着那条坑洼不平、布满荆棘的野路，顽强地向前跋涉。她爬过土坡，穿过枯木林，每一步依然艰难，但方向从未如此清晰。
终于，当她气喘吁吁、汗流浃背（尽管汗水瞬间变得冰冷）地再次爬上一处高坡时，她猛地停住了脚步，干裂的嘴巴无意识地张开，瞳孔因为震惊而放大。
远远地，在地平线的尽头，一片无比巍峨、绵延无尽、仿佛与灰蒙蒙天空接壤的灰色巨影，突兀地横亘在苍茫的大地上！那高耸入云的城墙，巍然矗立的巨大城楼，层层叠叠的箭垛雉堞……其宏伟壮阔，远远超出了她这个苗疆深山出来的孩子最疯狂的想象！
京城！那就是京城！
阿幼朵激动得浑身剧烈发抖，滚烫的泪水瞬间涌出，冲刷着脸上的污垢，留下两道清晰的白痕。她几乎要放声大哭，又想放声大笑。她做到了！她真的背着张叔，走到京城了！
她不顾一切地加快了脚步，几乎是连跑带爬，向着那巨城的方向奔去。巨大的希望像暖流，暂时驱散了身体的严寒和疼痛。
然而，越是靠近，她越是清晰地感受到一种无形的、令人窒息的压力。京畿之地，守卫森严无比。越是靠近城墙，巡逻的兵丁越多，关卡越密，盘查越严。高大的城门外，秩序显然好了很多，但有兵丁严格把守，进出皆有查验，像她这样衣衫褴褛、形如乞丐的流民根本不可能靠近。
她这样一个背着“死人”、形如鬼魅的小女孩，如何才能进去？就算侥幸混进去了，京城那么大，她又该去哪里？去哪里寻找那虚无缥缈的、能救张叔的神医？
巨大的希望之后，是更具体、更冰冷的茫然和恐惧，如同冰水浇头。刚刚燃起的火焰仿佛又被现实的大风吹得摇曳欲灭。
但她只是站在原地，望着那仿佛通天般的城墙，深深地、艰难地吸了一口冰冷的空气。到了这里，已经没有任何退路了。无论前方是什么，她都只能走下去。
她调整了一下背上冰冷僵硬的阿张，勒紧那根已深深嵌入皮肉的绳索，小小的身影在京城外荒凉的寒风中，显得无比渺小、孤单，却又透着一股历经万千磨难而不折的、令人心碎的坚韧。
她终于，驮着她早已失去知觉的整个世界，走到了京城的脚下。
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