守卫军引路前行，重卡缓缓驶入机械城大门。
入眼是纵横交错的合金街道，防滑钢板在晨光里泛着冷硬光泽，每隔五十米便矗立着一座悬浮哨塔，塔尖的能量炮管凝着淡蓝微光，如蛰伏的猛兽般锁定往来车辆。
街道两侧尽是军绿色制式营房，穿黑色作战服的士兵步伐整齐地巡逻，肩甲上的守备军徽章随动作轻晃，靴底碾过钢板的“咔嗒”声，在空旷里撞出沉闷回响。
守卫军在一栋三层营房前停下，抬手示意熄火，目光扫过副驾的白荼时，喉结不自觉滚动：
“上校在顶楼等您，直接上去就行。您的‘伙伴’……军营不允许非登记变异体随意走动，最好留在车里。”
林野刚推开车门，营房门口便迎上来一名穿副官制服的年轻人。
他手里攥着卷边角发皱的文件夹，语气带着几分恭谨：
“白狼首领，上校交代了，您有任何需求都可以跟我说。”
“哦？比如？”
林野眸子微亮，不动声色地试探道。
“食物材料物资补给、武器弹药，只要军营库里有的，都能为您调配。”
副官话音刚落，林野指尖已无意识摩挲起腰间的白狼沙鹰——废土上食物稀缺，可机械城最不缺的就是载具升级用的金属材料，重卡进阶六轮的契机，或许就藏在这里。
他刚要再问，营房二楼突然传来“哗啦”一声脆响，文件被狠狠扫落在地，紧接着一道压抑的男声炸响：
“凯特琳！林白得罪的可是城主府！你还敢护着他的余孽，就不怕我们整个守备军三营都被连累吗？”
“我的人，还轮不到你一个后勤官指手画脚。”
凯特琳的声音冷冽如冰，带着不容置喙的威严：
“至于林白，他是佣兵协会认证的八级佣兵，为城防立过汗马功劳，他的事高层自有定论，更轮不到你嚼舌根。”
“你！”
男声气得发颤：“好！我倒要看看，你能护他到什么时候！等城主府的人来，有你哭的！”
重重的脚步声踏过楼梯，一名穿灰色制服的中年男人怒气冲冲地冲出来。
他瞥见林野胸口的狼首标记，脚步猛地顿住，眼底闪过一丝阴霾，却只冷哼一声，狠狠瞪了副官一眼，拂袖而去。
副官脸色发白，连忙凑上前压低声音解释：
“这是军需处的张主任，一直想拉上校进城主府派系，被拒绝后就处处刁难。上校还在上面等着您，快请吧。”
林野指尖无意识蹭过腰间白狼沙鹰的狼爪刻痕，冰凉的金属触感压下心底的犹疑，抬步往二楼走去。
他越发笃定 —— 这趟机械城来对了。
林叶与凯特琳的 “后妈继子” 关系、林白与她 “上司兼旧情” 的纠葛，本是他刻意避开的雷区，可昨晚守卫军的刻意刁难、铁血佣兵团的精准伏击，反倒像两记警钟：有人绝不想让他见到这位上校。
敌人越忌惮，他越要闯。
这正是他天一亮就揣着侥幸，二度来城门碰运气的底气 —— 公路求生，从来不是躲着风险走，而是盯着敌人的软肋闯。
楼梯间飘着淡淡的机油味，墙壁上贴着泛黄的机械城局部城防图，边角卷着毛边。推开门的瞬间，浓郁的咖啡香压过金属冷意，办公桌后坐着位中年女人。
她身着黑色军装，身姿挺拔，及肩短发利落干净，最扎眼的是对方整条泛着金属光泽的机械右臂，正用指尖夹着钢笔，面前摊着一份文件。
“坐吧，这段时间，辛苦你了。”
凯特琳抬眸示意对面的椅子。
“有琳姨在，他们还不敢对我怎么样。”
林野干脆坐下，语气带着刻意的熟稔，心里却绷着弦——凯特琳是林白的上司、老相好，更是林叶的后妈，最熟悉“林叶”的脾性，稍有不慎就会身份暴雷。
凯特琳指尖的钢笔顿在文件上，机械臂关节泛着冷光，目光扫过林野肩头的皮甲划痕：
“林白失踪前，给我留过一句话——‘钥匙在阿叶身上，307庇护所里藏着大量旧时代的食物储备’。”
林野心头一震，脸上露出骇然之色，心下却冷笑：林白果然连亲儿子都坑，弄把假钥匙让林叶成了明处的活靶子。
他顺着林叶暴戾多疑的人设，眉峰一挑，语气里裹着几分没藏住的警惕反问：
“琳姨现在提这个，是想拿我去向城主府投诚吗？”
凯特琳指尖捏着钢笔转了半圈，笔帽在指尖转出细碎的银光，接着轻笑一声，将笔 “嗒” 地搁在文件边缘 —— 金属与纸张碰撞的脆响，在满是机油味的房间里格外清晰。
她借着机械臂撑着桌面俯身靠近，关节处的液压杆发出细微的 “嘶” 声，原本眼底的笑意像被窗外的寒风卷走，渐渐凝为不加掩饰的认真：“不愧是父子俩 —— 你父亲防我夺权时半点不松，你现在防我出卖你也丝毫不漏，倒把他那‘谁都不信’的脾性学了个十成。”
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