联合议会的成立过程像一场在即将沉没的破船上举行的混乱投票。它比任何人预想的都要艰难百倍，却也以一种近乎黑色幽默的速度被历史的洪流——或者说灭绝的倒计时——强行推上了舞台。
在艾莉西亚背后蔷薇十字家族尚存的影响力、少数几个在动乱中幸存且头脑尚未被贪婪完全烧坏的中小势力首领、以及一小部分菊机关内部对旧体系彻底失望又无法坐视文明火种熄灭的中下层技术官僚——这三股微弱力量合流推动下，第一次“锈蚀霓虹联合协商会议”在庭园外围一个勉强清理出来、防御尚可的旧物流仓库里仓促召开。
与会者的成分复杂得如同这座城市的病理切片。穿着打满补丁、面黄肌瘦但眼神执拗如生根的底层社区代表，他们身上还带着未散尽的硝烟和血腥味；神色警惕、身后站着肌肉虬结转劣质武器的护卫、眼睛不断扫视周围每个人的中小帮派头目，像一群误入陌生领地的鬣狗，既想分食又随时准备撕咬；脸色苍白、制服破损沾满油污却依旧努力挺直脊背的菊机关技术员和低阶军官，试图维持最后一点专业尊严；还有艾莉西亚，她代表着一种古老秩序的余晖，也充当着这场荒诞会议最初的粘合剂与担保人。
争吵从一开始就是主旋律。
为了一处破损不算太严重、能勉强住人的地下穹顶区域的归属权；为了几箱刚从废弃仓库挖出来、来源不明的军用口粮分配方案；为了谁该派出多少人去清理一条堵塞了通风管道的尸体；甚至为了会议桌上那盏能量所剩无几的应急灯的摆放角度……任何鸡毛蒜皮的小事都能引发激烈的、充满猜忌和威胁的争执。效率低下得令人绝望，时间在唾沫横飞和桌面下紧握的武器中飞速流逝。
但某种东西比所有争吵都更沉重地压在每个人心头。
那是夜琉璃通过临时搭建的简陋投影设备，一次次展示在仓库斑驳墙壁上的冰冷图表和曲线——代表城市不同区域能源储备的柱状图正断崖式下跌；代表空气中有害气体浓度的曲线疯狂上扬；代表暴力冲突事件频率的光点在地图上如同瘟疫般扩散。更可怕的是仓库外并未因会议召开而停止的现实背景音：远处因彻底断电而陷入死寂的黑暗街区传来零星的绝望哭喊；近处为了抢夺一口净水而爆发的短暂打斗声，金属碰撞和肉体击打的闷响清晰可闻；偶尔甚至能听到不明来源的非人尖利嚎叫，划破压抑的空气。
一种名为“共同毁灭”的冰冷事实如同一只无形巨手，缓缓扼住每个人的喉咙，让那些因私欲而膨胀的争吵渐渐带上了缺氧般的嘶哑和无力。
经过整整三天两夜几乎不眠不休的扯皮、威胁、妥协以及对同归于尽的恐惧，一份字迹潦草、充满模糊措辞和临时补充条款、漏洞多得像筛子的《锈蚀霓虹联合暂行章程》终于被与会的大多数人用按手印、划痕或电子签名等五花八门的方式勉强通过。同时，一个由九名成员组成的权力界限模糊、随时可能因内部矛盾而瘫痪的“临时执行委员会”被仓促选出，负责协调那些关乎所有人死活的最基本公共事务。
而张伟、林薇、艾莉西亚以及夜琉璃，则被这份简陋章程正式赋予“特别行动与异常事件应对小组”权限，并冠以代号“锈蚀之刃”。他们被授权在“临时执行委员会”以简单多数通过的前提下，可以采取一切必要手段去应对那些被判定为威胁城市整体存续的重大异常事件。
章程上的墨迹还未干透，“锈蚀之刃”收到的第一份正式委托便以一种最紧急、最不容置疑也最令人毛骨悚然的血红色警报形式，狠狠砸在了刚刚诞生的脆弱新秩序头上。
警报来源于菊机关残存的深层地质与能量监测网络中一个尚未完全失效的隐秘节点。一名在菊机关内部因坚持原则而备受排挤却又无法背弃最后职业操守的老技术官，冒着被同僚视为叛徒甚至被灭口的风险，将这份被他偷偷截留并转译出来的数据包通过夜琉璃提供的加密路径送到艾莉西亚手中。
数据图表本身足以让任何稍有常识的人瞬间如坠冰窟。
位于锈蚀霓虹地质结构最深处、如同这颗庞大地下都市唯一且病态心脏的“生命之光”巨型地热能量核心，其内部监测读数在过去七十二小时内呈现出完全违背工程学常理的近乎垂直飙升曲线。核心压力、腔室温度尤其是作为聚变反应强度关键指标的中子通量，全部远远超出设计安全阈值的红线，并且还在以令人心跳停止的速度继续爬升。
与此同时，约束这狂暴能量的超导磁场强度却像在与之竞赛般以同样惊人的速度衰减崩溃。核心外围那套本就年久失修勉强维持的冷却循环系统，多个关键节点的传感器信号彻底消失，意味着它们早已失效或正在失效。更致命的是安装在核心金属外壳上的结构应力传感器传回的数据显示，那厚重无比的外壳上正在出现大规模如蛛网般蔓延的疲劳裂纹。
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